人类最后一次访问月球

人类最后一次在月球上行走是在1972年12月，那是美国航天局的阿波罗17号任务。宇航员尤金·塞尔南和哈里森·施密特在月球表面花了大约三天时间探索、收集岩石并驾驶月球漫游车。总共只有12人曾经在月球上行走，他们都是阿波罗计划的美国宇航员。阿波罗17号之后，超过50年没有人类重返月球。在那段漫长的时间里，各航天机构专注于其他项目，如航天飞机和国际空间站。

什么是阿尔忒弥斯计划？

美国航天局的阿尔忒弥斯计划是将宇航员重新送回月球的方案。这个计划以希腊神话中阿波罗的孪生姐姐阿尔忒弥斯命名，将其与最初的阿波罗登月任务联系起来。阿尔忒弥斯的主要目标之一是让第一位女性和第一位有色人种登上月球。阿尔忒弥斯还旨在在月球上建立长期存在，而不是只进行短暂访问。该计划最终将把月球作为向火星发送宇航员的跳板。

太空发射系统和猎户座飞船

为了将宇航员送上月球，美国航天局建造了一枚强大的新火箭，称为太空发射系统（SLS）。SLS是有史以来建造的最强大的火箭之一，高度约98米，比自由女神像还高。火箭顶部是猎户座飞船，用于运载宇航员，专为深空旅行而设计。2022年11月，阿尔忒弥斯I任务成功发射了一艘无人猎户座飞船绕月飞行并返回，以测试各系统。猎户座飞船飞到了离地球约432,000千米的距离，比任何为运载人类而设计的飞船都要远。

月球门户站

美国航天局及其国际伙伴正在计划建造一个小型空间站，称为"门户"，将在月球轨道上运行。门户将作为宇航员从猎户座飞船转移到月球着陆器然后前往月球表面的会合点。与在地球轨道上运行的国际空间站不同，门户将在月球轨道上运行，不会始终有人在上面。宇航员在月球任务期间会访问门户，并将其作为探索月球不同地区的基地。包括加拿大、日本和欧洲航天局成员国在内的几个国家正在为门户提供零部件和技术。

降落在月球南极

阿尔忒弥斯宇航员计划降落在月球南极附近，这是一个人类从未到访过的地区。阿波罗任务都降落在月球赤道附近，所以南极是激动人心的新探索领域。科学家对这一地区特别感兴趣，因为那里的永久阴影陨石坑中含有水冰。这些水冰可能被用作饮用水、种植植物，甚至通过将其分解为氢和氧来制造火箭燃料。学会利用月球上发现的资源，是走向更长时间火星任务的重要一步。

其他国家前往月球

美国航天局并不是唯一有月球计划的航天机构。中国在月球探索方面非常活跃，2019年成功将机器人飞船降落在月球背面（嫦娥四号任务），并于2020年用嫦娥五号带回了月球样品。印度的月船三号于2023年8月成功在月球南极附近着陆，使印度成为第四个实现月球软着陆的国家。日本的SLIM着陆器于2024年1月降落月球。包括SpaceX和蓝色起源在内的几家私人公司也在开发月球着陆器，并与美国航天局在阿尔忒弥斯任务上合作。

在月球上生活和工作

未来的计划包括建造宇航员可以在月球上生活数周甚至数月的栖息地。科学家和工程师正在研究如何利用月球土壤（称为风化层）来建造结构，保护宇航员免受辐射伤害。太阳能电池板和小型核能系统可以为月球基地提供电力。在月球温室中种植食物是另一个研究领域，因为从地球运输所有物资非常昂贵。月球上的宇航员将进行科学实验、测试新技术，并练习前往火星进行更长旅程所需的技能。

为什么重返月球很重要

重返月球远不只是重复阿波罗宇航员所做的事情。新技术让科学家能够以1960年代和1970年代无法实现的方式研究月球。月球南极的水冰可以通过提供燃料和水来开辟全新的太空探索方式，而无需将一切都从地球发射。月球任务上的国际合作有助于建立国家间的伙伴关系，并激励新一代科学家和工程师。我们在月球上迈出的每一步，都使我们距离人类踏上火星、探索太阳系更深处的那一天更近。