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历史

美国宇航局艾姆斯研究中心的起源可追溯至1939年12月20日，当时国家航空咨询委员会（NACA）在莫菲特机场建立了艾姆斯航空实验室。该中心以约瑟夫·斯威特曼·艾姆斯命名，他是一位在国家航空咨询委员会主持工作多年并倡导政府投资航空研究的物理学家。在其早期几十年，该实验室专注于通过在风洞中测试飞机模型来改进飞机设计。1958年国会创建了美国宇航局，艾姆斯实验室从国家航空咨询委员会过渡到美国宇航局，将其任务扩展到包括太空研究。在20世纪60年代的太空竞赛中，艾姆斯的研究人员为阿波罗计划开发了关键技术，包括能够承受再入大气层极端温度的隔热材料。

航空学与风洞

美国宇航局艾姆斯研究中心最重要的贡献之一是在航空学领域——飞行科学。该中心运营着世界上一些最大、最先进的风洞。国家全尺寸空气动力学综合设施有一个80英尺高、120英尺宽的测试区，足够大到可以测试全尺寸飞机。这些风洞产生从微风到超音速的受控气流，使工程师能够研究空气如何绕机翼、机身和航天器流动。几乎所有主要美国飞机和许多航天器设计都曾在艾姆斯的风洞中测试过，包括航天飞机。

超级计算

美国宇航局艾姆斯研究中心拥有美国宇航局先进超级计算（NAS）设施，这里拥有地球上一些最强大的计算机。该中心的昴宿星团超级计算机每秒可执行超过七千万亿次计算。科学家使用这些机器模拟从星系形成到新飞机设计的气流再到地球上野火行为的各种场景。艾姆斯的超级计算还支持美国宇航局的现役任务，处理从探索太阳系的航天器发回的大量数据。

天体生物学与寻找生命

美国宇航局艾姆斯研究中心长期以来一直是天体生物学（宇宙生命研究）的领导者。艾姆斯的研究人员研究地球上生命是如何开始的，生命存在需要哪些条件，以及在我们星球以外的哪里可能找到生命。该中心管理了开普勒太空望远镜任务，该任务于2009年发射，发现了2600多颗已确认的系外行星——绕我们太阳以外的恒星运行的行星。开普勒的发现改变了我们对银河系中行星有多普遍的认识。艾姆斯的科学家还研究嗜极生物，即在地球极端环境中生存的生物，以了解在火星或木星和土星的卫星等地方可能存在生命。

巨大的机库

美国宇航局艾姆斯研究中心最具代表性的地标之一是莫菲特机场的一号机库。该机库建于1933年，最初用于容纳美国海军舰艇麦肯号（一艘巨大的海军飞艇），高约200英尺，覆盖8英亩的地面空间——据报道大到连雾气都会在内部形成。这栋建筑如此巨大，从几英里外就能看到，已成为该地区的标志性符号。经过数十年的老化，一号机库的外部经过了大规模修缮，这栋建筑继续作为该地区航空历史的壮观见证而存在。

有趣的事实

• 美国宇航局艾姆斯研究中心最初建在一个海军航空站的土地上，第一批风洞于1941年开始运行。
• 艾姆斯的昴宿星团超级计算机以昴宿星团命名，自投入使用以来一直是世界上最快的计算机之一。
• 艾姆斯的研究人员帮助开发了用于航天飞机和猎户座太空舱的热防护系统。
• 该中心与600多家公司、大学和政府机构建立了合作关系。
• 一号机库面积约8英亩，高约200英尺——据说大到云雾可以在内部形成。