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太阳：我们的恒星

太阳是一颗中等大小的恒星，为地球上的生命提供了赖以生存的光和热。太阳是太阳系中迄今最大的天体，占太阳系总质量的99%以上。太阳主要由氢和氦组成，通过核聚变反应产生能量。尽管太阳距地球约9300万英里（约1.5亿千米），阳光只需8分多钟便能到达地球。

内行星

距太阳最近的四颗行星称为内行星，它们都由岩石和金属构成。水星是最小的行星，也是距太阳最近的一颗，温度在极热和极冷之间大幅波动。金星因浓厚的大气层像毯子一样锁住热量，是最热的行星。地球是已知唯一表面有液态水、能够孕育生命的行星；火星则因土壤中富含铁锈，呈现红色，被称为"红色星球"。

外行星

火星之外是四颗外行星，它们比内行星大得多，主要由气体和冰组成。木星是太阳系中最大的行星，拥有一个名为大红斑的著名风暴，已经肆虐了数百年。土星以其美丽的光环闻名，光环由数十亿块冰和岩石碎片构成。天王星和海王星被称为冰巨星，因为它们的浓厚大气层之下蕴含着大量水冰、氨冰和甲烷冰。

卫星、小行星与彗星

卫星是围绕行星运行的天然天体，我们的太阳系拥有200多颗已知卫星。地球只有一颗月球，而木星则拥有至少95颗卫星，比任何其他行星都多。火星和木星之间的小行星带中有数百万块岩石天体，是太阳系形成时遗留下来的碎片。彗星是冰冷的天体，当它们运行至靠近太阳时，太阳的热量使冰升华为气体，形成发光的彗尾。

矮行星

矮行星是围绕太阳运行的球形天体，但它们尚未清除轨道附近的其他碎屑。冥王星曾被视为第九颗行星，于2006年被国际天文学联合会重新归类为矮行星。其他矮行星还包括阋神星（质量略大于冥王星，但体积稍小）和谷神星（位于小行星带中）。科学家认为，在太阳系的外层深处，可能还有许多矮行星等待被发现。

探索太阳系

60多年来，人类一直通过航天器探索太阳系。NASA的旅行者1号和旅行者2号探测器于1977年发射，是迄今人类制造的距地球最远的飞行器。好奇号和毅力号等机器人探测车在火星表面行驶，研究岩石，寻找远古生命的迹象。2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，帮助科学家以清晰的细节研究行星、卫星和其他天体。

太阳系为何重要

研究太阳系有助于科学家了解行星如何形成，以及生命存在需要哪些条件。通过将地球与其他行星进行比较，研究人员能更深入地认识地球自身的气候、天气和地质构造。太空探索也催生了许多我们日常使用的发明，从净水过滤器到耐磨镜片，不一而足。随着技术的不断进步，未来的任务或许有一天能将宇航员送往火星乃至更远的地方，为人类探索史翻开崭新的篇章。