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土星有多大？

土星体型极为巨大，赤道直径约为120,536千米（74,898英里）。这意味着如果土星是空心的，大约可以容纳764个地球。尽管体积庞大，土星却是太阳系中密度最小的行星。事实上，土星的密度比水还小，也就是说，如果找到一个足够大的浴缸，土星会漂浮在水面上！由于自转速度极快，土星的赤道部分向外鼓胀。

土星的光环

土星的光环由数十亿块冰、岩石和尘埃组成。这些碎片大小不一，从细小的沙粒到房屋甚至山丘大小的巨块都有。光环从边缘到边缘绵延超过280,000千米（174,000英里），但厚度却极薄——大多数地方仅约10米（33英尺）厚。科学家已识别出七个主要环组，按字母A到G排列。意大利天文学家伽利略·伽利莱于1610年首次注意到土星周围有些异常，而荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯则在1655年正确识别出这就是光环。

土星的卫星

土星拥有至少146颗已知卫星，比太阳系中任何其他行星都多。其最大的卫星土卫六（泰坦）比行星水星还大，是太阳系中唯一拥有浓厚大气层的卫星。土卫六表面甚至有湖泊和河流，但其中流淌的是液态甲烷和乙烷，而非水。另一颗值得关注的卫星是土卫二（恩克拉多斯），它从南极附近的裂缝中向太空喷射出水冰间歇泉。科学家认为土卫二冰封表面之下可能存在液态水海洋，使其成为寻找地外生命最有希望的地点之一。

土星的组成

土星是气态巨行星，没有可以站立的固态表面。其大气层主要由氢气（约96%）和氦气（约3%）组成，还含有少量其他气体。在土星深处，巨大的压力将氢气压缩成液态，最终变为金属氢。科学家认为土星可能在最中心有一个岩石核，质量约为地球的10至20倍。土星上层大气有云带和强烈风暴，风速可达每小时1,800千米（每小时1,118英里）。

天气与风暴

土星拥有太阳系中最狂暴的天气。赤道附近的风速可达每小时1,800千米，是任何行星中最快的风速之一。大约每20至30年，土星大气中会出现一场名为"大白斑"的巨大风暴。这些风暴的规模之大，可以通过地球上的望远镜观测到。土星北极还有一个神秘的六边形风暴图案，大到足以容纳四个地球。

探索土星

多艘航天器曾造访土星并对其进行近距离研究。先驱者11号是第一艘于1979年飞越土星的航天器，随后旅行者1号于1980年、旅行者2号于1981年相继飞越。最为详尽的探测来自卡西尼号航天器，它于2004年至2017年间绕土星运行，在长达13年的任务中对土星的光环、卫星和大气层作出了重要发现。任务结束时，卡西尼号有意冲入土星大气层，以防止其卫星遭受污染。

土星在历史与文化中的地位

数千年来，人们一直在夜空中观察土星，因为它亮到不需要望远镜就能看见。古罗马人以他们的农业与时间之神萨图恩（Saturn）命名这颗行星。星期六（Saturday）这一名称也源自土星（Saturn）。在许多古代文化中，土星被认为是距离最远的行星，因为天王星和海王星尚未被发现。时至今日，土星依然是天文观测爱好者最喜爱的行星之一，也是研究行星科学的天文学家们最钟爱的研究对象。