OtterKnow Kids Encyclopedia

北斗七星

北斗七星是大熊座中最著名的部分，但实际上它只是这个更大星座中的一个区域。它由七颗明亮的星星组成，形成一个像勺子或带长柄的大杯子的形状。“杯子"部分的四颗星是天枢、天璇、天玑和天权，而三颗柄星是玉衡、开阳和摇光。玉衡是大熊座中最亮的星，也是北方天空中最亮的星之一。北斗七星在不同文化中有不同的叫法，包括英国的"犁"和欧洲部分地区的"大马车”。

小北斗和北极星

小北斗是小熊座中最容易辨认的部分，也有七颗主要星星，形成一个带柄的较小杯子形状。小北斗中最重要的星是北极星（Polaris），它位于柄尖端。北极星很特殊，因为它几乎正好在地球北极的正上方，所以它几乎不动，而其他所有星星在夜间似乎都围绕着它旋转。数百年来，旅行者、水手和探险家一直利用北极星在黑暗中找到北方和导航。北极星不是天空中最亮的星，但一旦知道去哪里找，就很容易发现它。

用指极星找北方

有一个简单的方法可以利用北斗七星找到北极星。北斗七星斗碗前沿的两颗星，天枢和天璇，被称为"指极星"。如果你想象有一条线穿过这两颗星，并延伸约它们之间距离的五倍，你就会到达北极星。只要北斗七星在地平线以上，这个方法在一年中任何时候都有效。找到北极星后，你就是在正对着北方，这样很容易确定东、西、南方向。

神话与故事

世界各地的许多文化都创作了关于这些星座的故事。在希腊神话中，大熊座代表卡利斯托，一个被女神赫拉变成熊的女人，小熊座代表她的儿子阿卡斯。包括易洛魁族在内的美洲原住民群体也在这些星星中看到了一只熊，他们的一些故事描述猎人追赶着熊穿越四季的天空。在印度天文学中，北斗七星的七颗星被称为"七仙人"（Saptarishi），意为七位智者或贤人。这些不同的故事表明，各地的人们都仰望同样的星星，并想象出各自的含义。

拱极星座

大熊座和小熊座被称为拱极星座，因为对北半球大部分地区的观察者来说，它们从不落到地平线以下。与许多其他星座升起又落下不同，它们似乎整夜绕着北极星打转。这是因为它们位于北天极附近——天空中正对着地球北极的那个点。如果你观察北斗七星几个小时，你会看到它像时钟的指针一样缓慢地围绕北极星旋转。这就是为什么在美国、加拿大和欧洲等地，每个晴朗的夜晚都能看到这些星座。

熊星座中有趣的恒星

这些星座中有几颗恒星具有天文学家仔细研究过的迷人特征。开阳——北斗七星柄部中间的星——旁边有一颗叫辅的暗淡伴星，眼力好的人不需要望远镜就能看到这两颗星。通过望远镜，开阳本身原来是一个四颗星互相绕转的系统。北极星也不是单一的恒星，而是三星系统，主星是一颗亮度约为太阳2500倍的超巨星。北斗七星的七颗星中有五颗实际上一起在太空中运动，作为一个名为"大熊移动星群"的群体以相同的速度向相同的方向运行。

观星建议

大熊座和小熊座很容易观察，因为在北美洲和欧洲大部分地区全年都能看见它们。看大熊座高悬天空的最佳时间是春季的夜晚，此时北斗七星几乎出现在你正头顶上方。先找到北斗七星，然后用指极星来找到北极星和小北斗。小北斗的星比北斗七星的星暗淡，所以你可能需要远离城市灯光的较暗天空才能看见全部七颗星。双筒望远镜可以帮助你发现北斗七星柄部的双星开阳和辅，这对初学观星者来说是一个有趣的挑战。