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黄道路径

太阳实际上不是围绕地球运动，但从我们的角度看，它似乎沿着一条称为黄道的路径穿越天空。这条路径在一年中经过12个黄道星座中的每一个。我们太阳系中的行星也似乎沿着同样的路径运动，因为行星都在大致相同的平面上围绕太阳公转。巴比伦的古代天文学家是最早仔细追踪黄道并将其划分为12个等份的人之一。理解黄道帮助古代文明创建日历并预测季节变化。

12个黄道星座

12个黄道星座是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座和双鱼座。每个星座由一组星星图案组成，人们想象这些图案看起来像动物、人或物体。例如，狮子座应该看起来像一只狮子，天蝎座像一只有弯曲尾巴的蝎子。像猎户座这样的星座很容易发现，但许多黄道星座由暗淡的星星组成，在明亮的城市天空中很难看见。随着地球围绕太阳公转，太阳大约在每个黄道星座前停留一个月。

黄道的古代历史

生活在今日伊拉克的巴比伦人大约在公元前500年创建了最早的黄道系统之一。他们将黄道分成12个各30度的等份。古希腊人后来采纳并修改了这个系统，给许多星座起了我们今天仍在使用的名字。埃及人和罗马人也使用黄道来追踪时间和季节。许多古代神庙和纪念碑的建造方向与特定时间的黄道星座相对齐。

黄道星座与季节

不同的黄道星座在不同季节的夜空中可见，因为地球总是在围绕太阳运动。在北半球的冬天，你可以在夜晚看到双子座和金牛座高悬天空。夏季时，天蝎座和射手座更容易发现。在某个月份，太阳似乎"在"其中的那个星座，实际上就是你在夜间看不见的那个，因为它在白天的天空中隐藏在太阳后面。这就是为什么黄道星座像一个巨大的天体日历一样全年轮流出现。

第13个星座

虽然传统黄道有12个星座，但太阳实际上还经过第13个星座——蛇夫座，即持蛇者。蛇夫座位于天蝎座和射手座之间，每年十二月太阳花约18天经过它。巴比伦人知道蛇夫座的存在，但为了保持12个整齐的部分与12个月相对应而将其排除在外。现代天文学家承认蛇夫座是天空中88个官方星座之一。国际天文学联合会——负责为太空中的天体正式命名的机构——在其黄道地图中包含了蛇夫座。

科学中的黄道与占星术

了解天文学和占星术的区别很重要。天文学是使用望远镜、数学和仔细观察研究恒星、行星和太空的科学。占星术是一种古老的信仰体系，声称星星和行星的位置影响人的个性和未来，但没有科学证据支持这一说法。科学家使用黄道星座来绘制和组织天空，而不是预测未来。了解黄道有助于天文学家描述行星和其他天体在夜空中的位置。

观察黄道

你可以通过在晴朗的夜晚外出，沿着月亮在天空中的运行路径观察，开始学习黄道星座。月亮始终靠近黄道，所以月亮附近任何明亮的星座都可能是黄道星座。星图或手机或平板电脑上的免费观星应用程序可以帮助你识别每个月可见哪些星座。城市的光污染使暗淡的星星难以看到，所以最佳观看地点是远离路灯的较暗区域。经过一点练习，你就能学会辨认黄道星座，并追踪它们如何随季节移动变化。