OtterKnow Kids Encyclopedia什么是星云？
星云是漂浮在太空中的巨大气体和尘埃云。“星云"这个词来自拉丁语，意思是"云”，复数是"nebulae"。这些宇宙云可以非常庞大——有些星云横跨数百光年，意味着光本身需要数百年才能从一侧到达另一侧。星云散布在整个宇宙的星系中，包括我们的银河系。许多星云发出明亮的红色、蓝色和绿色光芒，使它们成为太空中最色彩斑斓的天体之一。
恒星如何在星云中诞生
星云常被称为"恒星摇篮"，因为新星就诞生在其中。数百万年来，引力缓慢地将气体和尘埃颗粒聚集成密集的团块。随着团块变得越来越大、越来越重，它被挤压得更紧，中心温度也越来越高。当核心温度达到约1000万摄氏度时，氢原子开始聚变，一颗新星由此点燃。单个星云可以同时孕育数百乃至数千颗恒星。
星云的类型
星云有几种不同的类型，每种都以不同的方式形成。发射星云因附近的热星加热气体而发出明亮的彩色光芒。反射星云本身不发光，而是反射附近恒星的光，通常呈蓝色。暗星云因充满尘埃而遮挡了背后恒星的光，在天空中呈现为暗斑。行星状星云是当垂死的恒星轻柔地将外层抛出时形成的，呈发光的气体环状。
著名的星云
猎户座星云是最著名的星云之一，甚至可以用肉眼看到，在猎户座中呈模糊的光斑。它距地球约1344光年，是离我们最近的恒星形成区之一。鹰状星云以其"创生之柱"闻名，那是新星诞生的气体和尘埃高柱。蟹状星云是1054年一颗恒星爆炸形成超新星的遗迹，当时被中国天文学家记录下来。猎户座中的马头星云形似马头，是太空中被拍摄最多的天体之一。
星云由什么组成
星云主要由氢和氦组成，这两种元素是宇宙中最轻、最常见的元素。它们还含有少量较重的元素，如碳、氮、氧和铁。比沙粒还细小的尘埃颗粒散布在气体中。这些尘埃颗粒由硅酸盐和碳化合物等矿物组成。尽管星云体积巨大，但气体和尘埃分布得如此稀薄，以至于一立方厘米的星云中所含的粒子远少于你呼吸的空气。
我们如何研究星云
天文学家使用强大的望远镜以不同的光来研究星云。光学望远镜让我们看到星云发出或反射的可见光，展示其色彩。红外望远镜可以穿透尘埃，看到深藏在星云内部的新生恒星。哈勃太空望远镜拍摄了有史以来最详细、最著名的星云图像。美国航空航天局于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜利用红外视觉揭示了以前从未被看见的星云部分。
星云与恒星的生命周期
星云在恒星的诞生和死亡中都扮演着重要角色。恒星在星云的一部分因引力坍缩时诞生，在死亡时又创造出新的星云。当一颗大质量恒星耗尽燃料时，它会爆炸成超新星，将外层炸入太空，形成超新星遗迹星云。像我们太阳这样较小的恒星有一天会轻柔地抛出外层，形成行星状星云。这些垂死恒星的物质重新融入太空，最终成为新星云的一部分，未来的恒星和行星将在那里形成。
我们与星云的联系
你身体里的原子数十亿年前曾是星云的一部分。约46亿年前，一片星云坍缩形成了我们的太阳和太阳系的行星，包括地球。你血液中的铁、骨骼中的钙和你呼吸的氧气，都是在古老的恒星内部锻造出来的，并在那些恒星死亡时散布到星云中。科学家有时说我们是"星尘"组成的，因为每一种比氢更重的元素都是在恒星内部产生的。当你仰望星云时，你看到的正是创造了你周围一切事物的同一过程。