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1812年战争

要理解《星条旗永不落》，你需要了解1812年战争。这场战争从1812年至1815年在美国和英国之间进行。当时英国拥有世界上最强大的海军之一，他们攻击了几座沿海的美国城市。1814年9月，在马里兰州巴尔的摩的麦克亨利堡发生了一场最重要的战役。这场战役的结果激发了后来成为美国国歌的歌词创作。

弗朗西斯·斯科特·基

弗朗西斯·斯科特·基是写下《星条旗永不落》歌词的美国律师和诗人。基于1779年出生在马里兰州弗雷德里克县，后来成长为华盛顿特区的一名律师。1814年9月，他登上切萨皮克湾的一艘英国船，为一位名叫威廉·宾斯博士的美国囚犯谈判释放事宜。英国人同意释放宾斯，但在袭击麦克亨利堡之前不让基离开。基在船上观看了整场战役，焦急地等待着看谁会赢。

巴尔的摩战役

1814年9月13日，英国战舰开始用火箭和炸弹轰炸麦克亨利堡。这次攻击持续了约25小时，英国人向堡垒发射了1500至1800枚炮弹。堡内的美国士兵在乔治·阿米斯特德少校的指挥下英勇还击。整夜基能看到爆炸的光芒，但无法判断堡垒是否已陷落。9月14日黎明破晓时，他看见一面巨大的美国国旗仍然飘扬在堡垒上方，这意味着美国人成功守卫了巴尔的摩。

歌曲的创作

受麦克亨利堡上国旗飘扬的景象激励，弗朗西斯·斯科特·基开始在他口袋里的一封信背面写诗。他将其命名为《麦克亨利堡的防卫》，并在返回巴尔的摩岸边后完成了它。这首诗被配上了一首广为人知的英国歌曲《致阿纳克里翁在天堂》的曲调，这首曲子在当时的美国也很流行。这首歌很快被印成传单（一张印刷纸）并传遍全国。几周之内，全美各地的报纸都刊登了歌词，人们各处都开始传唱这首歌。

激励歌曲创作的那面旗帜

基看到在麦克亨利堡上飘扬的那面旗帜非常巨大，有30英尺×42英尺。它有15颗星和15条纹，代表当时联邦的15个州。阿米斯特德少校要求一位名叫玛丽·皮克斯吉尔的巴尔的摩女裁缝缝制这面旗帜，她在女儿和侄女的帮助下完成了制作。阿米斯特德希望旗帜足够大，让英国人从远处也能清楚看见。如今，这面原版旗帜被保存并陈列在华盛顿特区史密森尼国家美国历史博物馆。

成为国歌

尽管《星条旗永不落》流行了一个多世纪，但直到1931年才正式成为国歌。赫伯特·胡佛总统于1931年3月3日签署了一项法律，使其成为美国的官方国歌。在此之前，《美丽的美利坚》和《哥伦比亚万岁》等其他爱国歌曲也在国家活动中使用。一些人曾争辩说这首歌对大多数人来说太难唱了，但支持者认为其动人的故事使它成为最佳选择。这首歌有四个段落，尽管大多数美国人只知道并演唱第一段。

今日的《星条旗永不落》

如今，《星条旗永不落》每年在全国数千场活动中演奏。著名演出包括惠特尼·休斯顿1991年在第XXV届超级碗上的有力演绎，以及吉米·亨德里克斯1969年在伍德斯托克的吉他版本。在体育赛事中，球迷们站立、摘帽，经常与表演者一同演唱。国歌提醒美国人麦克亨利堡所展示的勇气以及国家赖以建立的价值观。无论是由著名艺术家还是学校合唱团演唱，这首歌继续在骄傲与爱国情感中团结着美国人。