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星星和条纹

现在的美国国旗左上角的蓝色背景上有50颗白色星星，代表今天联邦中的50个州。国旗还有13条红白相间的条纹，代表1776年宣布脱离英国独立的13个原始殖民地。国旗上有7条红色条纹和6条白色条纹。颜色有象征意义：红色代表坚韧和勇气；白色代表纯洁和无辜；蓝色象征警觉、坚持和正义。这些含义由大陆会议秘书查尔斯·汤姆森在1782年设计美国国玺时加以描述。

第一面美国国旗

大陆国会于1777年6月14日通过了国旗决议，确立了第一面有13颗星和13条纹的官方美国国旗。一个流传广泛的传说说，来自费城的裁缝贝琪·罗斯应乔治·华盛顿的要求缝制了第一面国旗，但历史学家并不确定这个故事是否属实。最初的设计将13颗星排列成圆形放在蓝色旗面上，但早期的一些版本将它们排成行。最早的旗帜是手工缝制的，不同的旗帜制作者创造了略有不同的版本，因为决议没有规定星星的确切排列方式。我们知道的是，国旗首次在1777年9月的布兰迪万战役中升起。

国旗如何变化

自1777年以来，美国国旗已被重新设计了27次，比世界上任何其他国旗都多。每当一个新的州加入联邦，就会在国旗上添加一颗新星。1795年，当佛蒙特州和肯塔基州成为州时，增加了两颗星和两条纹，形成了15星15纹的国旗。国会意识到每个新州都加一条纹会使国旗太大，所以1818年他们通过了一项法律，将国旗恢复为13条纹，只为新州添加星星。最近一次变更是1960年7月4日，在夏威夷于1959年成为州后添加了第50颗星。

星光灿烂的旗帜

1812年战争期间，英国军队于1814年9月13日夜间袭击了马里兰州巴尔的摩的麦克亨利堡。一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的律师从港口的一艘船上观察了这场战斗，第二天早晨看到美国国旗依然飘扬在堡垒上方时欣喜若狂。他深受感动，写了一首名为《麦克亨利堡的保卫》的诗，后来被谱成音乐，成为"星光灿烂的旗帜"。1931年，国会正式将"星光灿烂的旗帜"定为美国国歌。在麦克亨利堡上空飘扬的原始旗帜长9米、宽13米，现在保存在华盛顿特区史密森尼美国历史国家博物馆。

国旗礼仪和旗帜法规

美国国旗法规是一套说明如何展示和尊重美国国旗的规则。根据法规，国旗应迅速升起，缓慢而庄重地降下，绝不能触及地面。当国旗变得破旧或褪色时，应以庄重的方式退役，通常是在特别仪式中焚烧。当总统或其他重要人物去世时，国旗会降半旗以示哀悼。每年6月14日庆祝的国旗日，美国人向国旗致敬，铭记国会采用其设计的那一天。

效忠誓词

效忠誓词是美国人表达对国家忠诚的承诺，通常面对美国国旗背诵。它最初由牧师兼作家弗朗西斯·贝拉米于1892年撰写，以庆祝哥伦布抵达美洲400周年。自首次撰写以来，这段誓词已被修改了四次，其中"在上帝庇佑下"一词由国会于1954年冷战期间添加。许多美国学校的学生每天早晨右手放在胸口背诵效忠誓词。虽然背诵誓词是一种传统，但最高法院1943年裁定不能强迫学生背诵，保护了他们的言论自由权。

国旗在美国生活中的地位

美国国旗在许多全国传统和庆典中发挥着核心作用，包括7月4日独立日、阵亡将士纪念日和退伍军人节。宇航员在1969年7月20日阿波罗11号任务期间在月球上插下美国国旗，这成为历史上最著名的旗帜展示之一。国旗也由美国运动员在奥运会开幕式上高举。2001年9月11日袭击事件发生后，数百万美国人在家门口、汽车和衣物上展示国旗，以示团结和坚韧。国旗继续作为自由、民主和美国人民共同身份认同的有力象征。