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古代计数工具

在电力被发现之前很久，人们就需要数学方面的帮助。大约3,000年前，中国和中东等地的人们使用算盘，这是一种带有滑动珠子排的木制框架。通过来回移动珠子，人们可以快速进行大数的加减乘除运算。算盘是最早的计算装置之一，时至今日世界上某些地方的人们仍在使用它。

巴贝奇与第一台计算机设计

19世纪30年代，一位名叫查尔斯·巴贝奇的英国数学家设计了一台叫做"分析机"的装置。这台机器在他有生之年从未完全建成，但其设计构想远远超前于那个时代。它包含了许多现代计算机使用的基本思路，包括在内存中存储数字的方法和逐步执行指令的方式。一位名叫艾达·洛芙莱斯的数学家仔细研究了巴贝奇的机器，并写下详细的笔记，解释如何对其进行编程。正是由于这项工作，洛芙莱斯常被称为第一位计算机程序员。

占满整个房间的计算机

第一批电子计算机出现于20世纪40年代。其中最著名的一台是ENIAC，即"电子数值积分计算机"的缩写。ENIAC建造于宾夕法尼亚大学，于1945年完工，重约30吨，大约相当于五头大象的重量！它占满了整个房间，使用了大约18,000个真空管，这些玻璃灯泡用于控制电信号。ENIAC每秒可以完成约5,000次加法运算，这在当时已经很快了，但比今天最基本的手机还要慢得多。

个人计算机革命

几十年来，计算机一直是只有政府、大学和大公司才能使用的庞大而昂贵的机器。这种情况在20世纪70年代开始改变。1977年，史蒂夫·沃兹尼亚克和史蒂夫·乔布斯发布了Apple II，这是最早为普通家庭设计的个人计算机之一。它可以显示彩色图形，甚至可以玩简单的游戏。1981年，IBM发布了自己的个人计算机，即IBM PC。它运行着一家年轻公司微软开发的操作系统。突然间，计算机开始出现在全世界的家庭、学校和办公室中。

今天的计算机

现代计算机的性能比ENIAC强大数百万倍，却能放进你的口袋里。一部智能手机所包含的计算能力，超过了1969年NASA将宇航员送上月球时所拥有的所有计算能力。笔记本电脑、平板电脑和智能手表每年都变得更小、更快、功能更强大。计算机帮助医生诊断疾病，帮助科学家探索太空，让全世界的人们能够即时互相交流。

趣味小知识

• 算盘已经使用了超过3,000年，至今世界上某些地方仍在使用它。
• 艾达·洛芙莱斯，常被称为第一位计算机程序员，是著名诗人拜伦勋爵的女儿。
• ENIAC消耗了大量电力，据民间传说，当它启动时，费城整个区域的灯光都变暗了。
• Apple II是最早能显示彩色图形的个人计算机之一，1977年的售价约为1,298美元。
• 你的智能手机的性能比引导阿波罗11号登月任务的计算机强大数百万倍。