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我们为什么学习历史？

学习历史通过展示我们如何到达这里来帮助我们理解现在。当我们了解过去的错误时，我们可以尝试将来不再犯同样的错误。历史还帮助我们了解不同文化和时代的人，建立对与我们自己经历不同的经历的同理心和欣赏。领导者、科学家和普通公民都利用历史的教训来对未来做出更好的决定。

一手资料和二手资料

历史学家使用两种主要类型的证据来了解过去：一手资料和二手资料。一手资料是所研究时期的原始材料，如信件、日记、照片、地图和报纸。二手资料是后来由研究这些一手资料的人创建的作品，如教科书、纪录片和百科全书文章。通过比较多种来源，历史学家可以拼凑出更完整、更准确的真实历史图景。

我们如何知道很久以前发生了什么？

数千年来，人们一直以不同方式记录历史，从4万多年前的洞穴壁画开始。苏美尔等古代文明约在公元前3200年发明了文字，使他们能够保存关于法律、贸易和故事的详细记录。考古学家挖掘陶器、工具和建筑等文物，以了解没有留下书面记录的文化。即使是化石、树木年轮和冰芯也能告诉科学家关于地球在任何人类出现并记录之前的情况。

历史中的不同视角

关于历史，有一件重要的事情需要理解：不同的人对同一事件可能有非常不同的看法。例如，一场战争的样子取决于你是在胜利的一方还是失败的一方。长期以来，许多历史书主要从强大统治者和富有男性的角度讲述故事，忽略了女性、儿童和普通工人的经历。现代历史学家努力包含许多声音和观点，以便我们能够获得更完整、更诚实的历史图景。

时间轴和时代

历史学家将过去组织成时间段和时代，以便更容易研究和理解。时间轴是一种视觉工具，按照事件发生的顺序显示它们，帮助我们看到大约同时发生的事情之间的联系。西方历史学家通常将历史分为古代、中世纪和现代等主要时代，而其他文化则以不同方式组织时间。BCE（公元前）和CE（公元）标签在全世界用于编号年份，公元1年大约从2026年前开始。

历史就在我们身边

你不必去博物馆或阅读厚厚的书才能找到历史，因为它每天都在你身边。你所在城镇的建筑、街道的名字以及家人庆祝的节日背后都有历史故事。你自己的家庭也有历史，祖父母和曾祖父母传下来的关于他们来自哪里以及生活是什么样子的故事。与年长的家庭成员交谈和查看老照片是在自己家中开始探索历史的好方法。

你是历史的一部分

今天活着的每个人都是正在书写的历史的一部分。你这一代人对技术、环境以及如何相互对待的选择将被未来的历史学家研究。写日记、保存照片和记录家族故事都是帮助你为后来者保存历史的方式。通过了解过去并关注现在，你既成为历史的学生，也成为历史的创造者。