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它是如何运作的？

地下铁路使用暗语来对奴隶追捕者和当局保密其活动。逃跑者可以藏身的安全屋被称为"站点"或"车站"，藏匿他们的人被称为"站长"。带领自由寻求者沿路线行进的勇敢向导被称为"列车员"。旅行者大多在夜晚出发，经常跟随北极星向北辨别方向。他们可能穿越森林、趟过溪流以掩盖被追踪狗嗅到的气味，在各站之间行走10到20英里。

哈丽特·塔布曼是谁？

哈丽特·塔布曼约于1822年出生于马里兰州多切斯特县，出生时名叫阿拉明塔·罗斯。年幼时，她遭受了严重的头部伤害，一名监工扔出的重金属砝码击中了她，导致她终生健康受损。1849年，她步行近90英里逃到宾夕法尼亚州这个自由州，从而获得了自由。获得自由后，她做出了回去帮助他人逃脱的非凡决定。她后来采用了哈丽特这个名字，可能是为了纪念她的母亲。

塔布曼的营救任务

在约11年间，哈丽特·塔布曼大约13次返回南方，引导被奴役的人走向自由。她亲自带领约70人脱离奴役，包括她自己的父母和几个兄弟姐妹。塔布曼在躲避追捕方面如此娴熟，以至于她曾经说过她"从未在旅途中失去过一个乘客"。奴隶主悬赏捉拿她，但她从未被抓获。她使用了巧妙的手段，比如在星期六旅行，因为刊登逃跑通知的报纸要到星期一才能出版。

沿途的危险

在地下铁路上逃跑对所有相关人员来说都极其危险。1850年的《逃奴法》使帮助逃跑的被奴役者成为犯罪，即使在废除奴隶制的北方各州也不例外。自由寻求者面临被捉拿、受到惩罚以及被卖往更南方的威胁。帮助他们的人可能面临罚款或入狱。尽管面临如此可怕的风险，数以千计的普通人选择做正确的事，向需要帮助的陌生人打开了家门。

其他重要人物

许多其他有勇气的人在地下铁路中发挥了重要作用。利瓦伊·科芬和凯瑟琳·科芬是印第安纳州的一对贵格会夫妇，20年间在家中庇护了2000多名自由寻求者。弗雷德里克·道格拉斯曾自己逃脱奴役，在纽约州罗切斯特的家中藏匿逃跑者。威廉·斯蒂尔是费城的一位自由黑人，他仔细记录了自己帮助过的人的信息，后来出版了一本记录他们故事的书。这些记录是我们今天拥有的关于地下铁路最重要的历史资料之一。

哈丽特·塔布曼的晚年

内战期间，哈丽特·塔布曼为联邦军队担任护士、厨师和间谍。1863年，她成为美国历史上第一位领导武装军事突袭的女性，当她引导了康贝河突袭，在南卡罗来纳州解放了700多名被奴役的人。战后，她在纽约州奥本定居，在那里开办了一家供需要照料的年长非裔美国人居住的家园。她与苏珊·B·安东尼等领导人并肩为女性投票权而战。塔布曼活到约91岁，于1913年去世。

为什么它在今天仍然重要

地下铁路的故事告诉我们，普通人坚持正确的事情的力量，即使这样做很危险。它表明，当个人决定面对不公正不能保持沉默时，变革就会发生。地下铁路使用的许多房屋和路线现在被保存为历史遗址，是国家公园管理局"自由网络"项目的一部分。哈丽特·塔布曼的形象被选定出现在美国二十美元钞票上，以纪念她的遗产。她的勇气继续激励着世界各地为自由和平等而战的人们。