为什么要有三个分支？

1787年，美国的建国者们起草宪法时，希望确保没有任何一个人或团体拥有过多的权力。他们刚刚打了一场战争，从控制一切的国王统治下获得自由，于是他们将政府分成了三个独立的分支。每个分支都有自己的工作，也有自己制约其他分支的方式。这个聪明的制度叫做"权力分离"，有助于保护所有美国人的权利和自由。这个想法来自法国思想家孟德斯鸠，他认为分权政府是防止专制的最佳方式。

立法分支

立法分支就是国会，它的主要工作是制定全国所有人都必须遵守的法律。国会分为两个部分：参议院和众议院。参议院有100名议员，每个州各两名，而众议院有435名议员，根据各州的人口数量分配。国会议员倾听各州人民的需求，然后起草、辩论和投票通过新的法律。国会还有权决定政府如何花钱，并可以宣战。

行政分支

行政分支由美国总统领导，总统由人民每四年选举一次。总统的主要工作是执行和落实国会通过的法律。总统还担任军队总司令，与其他国家的领导人会面，并可以签署或否决国会提交的法案。副总统和内阁成员负责领导教育、国防等部门，帮助总统完成这项巨大的工作。行政分支包括数百万名政府工作人员，他们每天保持政府的运转，从邮递员到公园护林员都有。

司法分支

司法分支由法院体系组成，最高法院位于顶端。最高法院有九名大法官，由总统任命，经参议院确认，终身任职。他们最重要的工作是决定法律是否符合宪法所规定的规则。当人们对某项法律的含义或其公平性有争议时，法院介入解决纠纷。在最高法院之下，还有联邦上诉法院和地区法院，每年在全国各地处理数千个案件。

制衡制度

制衡制度确保每个分支都能限制其他分支的权力。例如，总统可以否决国会通过的法案，但如果参众两院各有三分之二的议员投票支持，国会可以推翻这一否决。如果最高法院认定某项法律违反宪法，可以将其推翻，这被称为司法审查。参议院必须批准总统对最高法院大法官和其他重要职位的提名。这些制衡措施防止任何一个分支变得过于强大，有助于政府公平运作。

法律是如何制定的

制定新法律的过程始于国会议员起草法案并在参议院或众议院提出。法案在委员会中进行讨论，专家和立法者仔细研究并有时进行修改。如果委员会批准该法案，参议院或众议院全体会议将对其进行辩论和投票。法案必须同时通过参众两院，才能送交总统，总统可以签署使其成为法律，也可以予以否决。这个漫长的过程确保了在新规则成为全国法律之前，许多不同的人都有发言权。

州政府和地方政府

华盛顿特区的联邦政府不是美国唯一的政府。50个州中的每一个都有自己的政府，包括州长、州立法机构和州法院，以类似的三分支结构组织。城市和乡镇有地方政府，由市长或市议会领导，负责学校、道路和消防局等事务。这种分层制度叫做联邦制，它允许社区就对他们最重要的问题作出决定。州政府和地方政府与联邦政府合作，共同服务人民。

为什么这与你有关

即使你还不能投票，政府的三个分支每天都影响着你的生活。国会通过的法律为你的学校、你吃的食物和你呼吸的空气制定规则。总统做出关于保持国家安全和与其他国家合作的决定。法院保护你的权利，比如你自由表达想法和实践信仰的自由。了解你的政府如何运作是成为一个积极公民的第一步，这样你就能在你的社区和国家中有所作为。