什么是法律？

法律是由政府制定的正式规则，社区、州或国家中的每个人都必须遵守。它们与日常规则不同，因为违反法律可能会导致严重后果，比如缴纳罚款甚至坐牢。法律的存在是为了保护人们的安全，保障他们的权利，并确保每个人都受到公平对待。没有法律，人们将很难和平地共同生活和工作。世界上每个国家都有自己的一套法律，尽管许多国家在是非对错方面有着相似的理念。

我们为什么需要法律？

法律有助于在社会中建立秩序，使人们知道对他们有什么期望。想象一下玩一个没有规则的棋盘游戏——那会很混乱和不公平，没有人会想玩。例如，交通法规告诉驾驶员何时停车、何时行驶，使道路对所有人都安全。法律还保护人们的财产，确保没有人可以拿走属于他人的东西。通过设定明确的期望，法律帮助人们在不诉诸打架或暴力的情况下解决分歧。

法律如何制定

在美国，法律是通过涉及国会民选代表的程序制定的。首先，有人提出一个新法律的想法，称为法案。法案由众议院或参议院成员讨论和辩论，并可能在过程中作出修改。如果众议院和参议院都投票通过了法案，它就会送交总统，总统可以签署成法律或以否决权拒绝。州和地方政府遵循类似的程序来制定适用于更小地区的自己的法律。

法院系统

法院是法律体系决定某人是否违反了法律以及下一步该如何处理的地方。在美国，有不同级别的法院，从处理较小案件的地方法院到全国最高法院。法官监督每个法庭案件，确保审判规则被公平遵守。在某些案件中，一组称为陪审团的公民听取证据，并决定某人是否有罪。法院系统是确保法律平等适用于每个人的重要组成部分。

被告的权利

美国宪法保障任何被指控违法的人的某些权利。最重要的权利之一是被视为无罪直至证明有罪的权利，这意味着政府必须证明某人犯了罪。每个人也有权获得律师帮助，如果他们负担不起，政府必须免费提供律师。第六条修正案保障迅速和公开审判的权利，这样人们就不会在没有听证的情况下在监狱中等待太长时间。这些保护措施的存在是为了确保法律体系公平对待每个人，无论他们是谁。

法律的类型

有许多不同类型的法律，涵盖生活的不同方面。刑法处理盗窃或袭击等严重罪行，违反刑法可能导致监禁。民法处理人与人之间的纠纷，如合同或财产方面的争议，通常涉及赔款而非坐牢。宪法是基于美国宪法的，保护言论自由和宗教信仰自由等基本权利。还有关于环境、教育以及企业如何运营的法律。

改变历史的著名法律

在整个历史中，某些法律使国家对每个人来说都更加公平。1964年的《民权法案》规定，基于种族、肤色、宗教、性别或国家原籍歧视他人是违法的。在此之前，1865年通过的宪法第13条修正案正式废除了美国的奴隶制。1920年批准的第19条修正案给予了女性在所有选举中的投票权。这些里程碑式的法律表明，法律体系可以不断发展和变化，以更好地保护所有人的权利。

孩子们如何学习法律

虽然孩子们还没到可以投票或担任陪审员的年龄，但他们仍然可以学到很多关于法律如何运作的知识。许多学校有模拟审判项目，学生在其中扮演法庭案件中的角色，学习法官、律师和陪审员的职责。参观当地法院是另一种亲眼看到法律体系运作的好方式。学习法律有助于年轻人了解他们作为未来公民的权利和责任。孩子们对法律体系了解得越多，当他们长大后就会越准备好参与到社区生活中去。