什么是立法机构？

立法机构是美国政府中制定法律的部门。它被称为国会，在华盛顿特区的美国国会大厦开会。建国先贤创建了国会，这样国家的人民就能在如何治理方面拥有发言权。国会是政府三个分支之一，其主要工作是起草、辩论和投票表决新法律。没有国会，就没有供全国遵循的正式规则。

国会的两个组成部分

国会分为两个独立的团体，称为参议院和众议院。这个制度叫做两院制立法机构，意味着它有两个议院。建国先贤这样设置是为了让大州和小州都能公平地被代表。每一项新法律在送交总统之前必须得到参议院和众议院的批准。这种两部分制度也有助于确保法律在生效前经过仔细审查。

参议院

参议院有100名成员，来自50个州的每个州各有两名参议员。参议员任期六年，可以无限次竞选连任。每隔两年，约三分之一的参议院席位需要进行选举，因此整个参议院不会一次全部被替换。美国副总统担任参议院议长，可以在票数相等时投出决定性的一票。参议员必须至少30岁，在美国至少已是公民九年，并居住在他们所代表的州。

众议院

众议院有435名成员，每个州获得的代表人数取决于其人口。人口较多的州，如加利福尼亚州和德克萨斯州，拥有比怀俄明州或佛蒙特州等较小州多得多的代表。众议院成员任期两年，这意味着他们必须比参议员更频繁地竞选连任。众议院的领袖被称为众议院议长，由其他代表选出。代表必须至少25岁，在美国至少已是公民七年，并居住在他们所代表的州。

法案如何成为法律

新法律的想法被称为法案，国会的任何成员都可以提出法案。法案首先在一个叫做委员会的小组中进行讨论，成员们对其进行研究并可能作出修改。如果委员会批准了它，整个议院就会辩论并对法案进行投票。法案必须通过众议院和参议院才能送交总统，总统可以签署成法律或予以否决。如果总统否决了一项法案，国会仍然可以通过两院各三分之二多数投票通过它，这被称为推翻否决。

国会的其他权力

除了制定法律外，国会还拥有其他几项重要权力。它控制联邦预算，并通过拨款过程决定政府如何花钱。国会还有权宣战、批准与其他国家的条约，以及确认总统对最高法院法官等重要职位的提名人选。参议院举行确认听证会，参议员在投票决定是否批准之前对被提名人进行质询。国会还可以调查政府中的问题并举行公开听证会来了解事实。

制衡制度

立法机构是被称为制衡制度的组成部分，它防止任何一个机构拥有过多权力。国会可以通过拒绝通过总统想要的法律或推翻总统否决来制衡总统的权力。它还可以通过弹劾程序将总统或其他官员赶下台。司法机构可以通过裁定一项法律违宪来制衡国会，这意味着它违背了宪法。这个制度有助于保护美国人民的权利。

为什么国会很重要

国会很重要，因为它是普通美国人的声音在政府中被听到的地方。当公民为参议员和代表投票时，他们是在选择代表自己说话、代表他们做出决策的人。人们可以联系自己的国会成员，就重要问题分享意见。国会通过颁布关于公民权利、教育和环境的里程碑式法律，塑造了美国历史。通过参与选举和保持知情，年轻人可以帮助确保国会为所有人服务。