OtterKnow Kids Encyclopedia

保持清洁的历史

在古代城市如罗马，被称为stercorarii的工人用推车将垃圾运出城市，工程师建造了排水系统来排走废水。在欧洲中世纪，人们经常将垃圾和污水直接倒在街道上，导致鼠疫等致命疾病的爆发。19世纪，在科学家发现污水会传播霍乱和其他疾病后，城市开始建设现代排水系统。1895年，纽约市在乔治·沃林上校的领导下建立了美国最早的公共卫生部门之一，他引入了街道清扫和垃圾分类。如今，废物管理已发展成为一门综合工程、生物学和环境规划的科学。

我们的垃圾去哪里了？

大多数家庭垃圾最终进入垃圾填埋场，这是一种精心设计的场所，垃圾被分层埋入并每天用土覆盖。现代垃圾填埋场底部有厚厚的防渗层，防止有害液体渗入地下水。一些废物被送往焚化炉，以极高温度燃烧垃圾，甚至可以将热量转化为电力。旧电池、油漆和电子产品等危险废物必须送往专门安全处理危险材料的设施。美国人平均每天产生约2公斤垃圾，因此处理所有这些垃圾是一项巨大的工作。

回收和堆肥

回收将纸张、玻璃、金属和某些塑料等废旧材料转化为新产品，而不是送往垃圾填埋场。在称为材料回收设施（MRF）的回收工厂，工人和机器按类型分拣物品，以便清洁和加工。堆肥是减少废物的另一种方式，通过让食物残渣和庭院废物自然分解成富含营养的土壤，供花园和农场使用。许多社区现在在路边提供堆肥箱，与垃圾和回收容器并排放置。通过回收和堆肥，家庭可以将送往垃圾填埋场的废物量减少一半以上。

幕后工作人员

环卫工人通常在清晨，往往在日出之前就开始轮班，从住宅和商业场所收集垃圾和可回收物。他们驾驶配备机械臂或后装压缩装置的大型收集卡车，将废物压缩，使每次装载更多。在垃圾填埋场和回收中心，重型设备操作员驾驶推土机和前端装载机来移动和分拣大量材料。污水处理厂的工人每天监控过滤器、泵和化学处理过程，将数亿升水净化后再排放到河流或海洋中。所有这些工人从事着体力要求高、有时具有危险性的工作，以保持我们的社区安全和清洁。

污水处理

每次你冲厕所或洗手，用过的水就会通过地下管道流向污水处理厂。在第一阶段，大型过滤网和沉淀池去除树枝、沙子和其他固体碎屑。接下来，有益细菌在生物处理步骤中消耗水中的有机物，分解有害物质。化学消毒，通常使用氯或紫外线，在净化后的水排放到附近的河流、湖泊或海洋之前，杀死所有剩余细菌。大城市的一座处理厂每天可以处理数亿升污水。

减少废物与三R原则

三R原则——减量（Reduce）、再利用（Reuse）、再循环（Recycle）——按重要性顺序排列，因为管理废物的最佳方式是从源头减少产生。减量意味着做出选择，比如购买包装较少的产品，或携带可重复使用的水瓶而不是购买塑料瓶。再利用意味着为物品找到新用途，比如将旧罐子改作铅笔筒，或捐出不再合适的衣物。当无法减量和再利用时，回收可以让材料继续循环使用而不是被丢弃。遵循三R原则的学校、企业和家庭可以在减少垃圾填埋量方面发挥实质作用。

废物管理的未来

科学家和工程师正在研究将垃圾转化为有用资源的新技术，包括将塑料废物转化回燃料或原材料的方法。一些城市已设定"零废物"目标，旨在回收或堆肥几乎所有东西，几乎不向垃圾填埋场输送任何废物。人工智能驱动的机器人正在分拣设施中使用，比人工更快、更准确地识别和分离可回收物。由植物（如玉米和甘蔗）制成的可生物降解包装正在取代一些一次性塑料。随着世界人口的增长，找到更智慧的废物处理方式将成为未来几十年最重要的挑战之一。