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公共交通简史

最早的公共交通系统在19世纪20至30年代使用马拉的有轨马车沿固定轨道运行。1897年，波士顿开通了美国第一条地铁隧道，纽约市于1904年紧随其后，建造了规模庞大的地下系统。电动有轨电车（有时称为无轨电车）在20世纪初大受欢迎，将不断扩张的城市中的各个街区连接起来。二战后，许多城市用柴油公共汽车取代了有轨电车，因为公共汽车无需轨道就可以更改路线。如今，现代交通系统综合了公共汽车、轻轨、通勤铁路和地铁，每天运送数百万人次。

公共交通的类型

城市公共汽车是最常见的公共交通形式，各种规模的城镇都能见到。地铁系统在纽约、华盛顿特区和芝加哥等大城市地下运行，快速运送乘客穿越繁忙的街道。通勤铁路和轻轨线路连接郊区与市中心，让人们可以在不堵车的情况下完成较长距离的出行。渡轮在西雅图和旧金山等城市横跨河流、海湾和港口运送乘客，有时也运载车辆。一些城市还有有轨电车、单轨铁路或缆车，提供更多出行方式。

维持运营的人们

公共汽车司机、列车驾驶员和渡轮船长是乘客最常见到的工作人员，但还有许多人在幕后工作。机械师和技术员每天晚上检查和修理车辆，确保第二天的安全运行。调度员坐在控制室里，通过屏幕追踪车辆，在出现延误时调整时刻表。车站服务员和票务检查员帮助乘客购票、找到正确的站台并遵守安全规定。交通规划师研究客流数据，决定新路线应该开到哪里以及车辆应该多频繁运行。

公共交通为何重要

公共交通减少了道路上的汽车数量，意味着更少的交通拥堵和更清洁的空气。一辆城市公共汽车在高峰时段可以替代约40辆汽车，减少造成气候变化的污染。它给无法驾车的人们——包括儿童、老年人和残疾人——带来了独立出行的自由。公共交通还为乘客节省了资金，因为月票的费用远低于拥有、加油和维护一辆汽车。强大的交通系统也有助于本地商业发展，因为工人和购物者可以方便地到达商店和办公室。

乘客如何使用系统

大多数交通系统使用公交卡、手机应用或现金付费，许多系统为学生和老年人提供折扣通票。乘客在网上或张贴的时刻表上查询下一班公共汽车或火车何时到达。在公共汽车站，乘客排队从前门上车，刷卡或上车时付费。在地铁和通勤铁路上，乘客在站台等候，穿过自动打开的车门上车。许多系统有实时追踪应用，乘客可以看到他们的公共汽车或火车的确切位置并据此规划行程。

公共交通与环境

交通运输是美国最大的温室气体排放来源之一，公共交通有助于减少这一碳足迹。电动公共汽车和火车的尾气排放为零，即使是柴油公共汽车，每位乘客的污染也少于私家车。当更多人选择乘坐公共交通而不是独自驾车时，城市需要的停车场就更少，从而腾出空间用于公园、住宅和社区聚会场所。一些城市正在将整个公共汽车车队改用电动或氢能车辆，以进一步减少污染。通过选择公共交通，乘客在保护环境方面发挥着直接作用。

公共交通的未来

工程师正在开发无人驾驶小型公共汽车，可以服务于传统公共汽车路线不实际的社区。加州和德克萨斯州等地规划的高速铁路项目旨在在数小时内连接相距数百公里的城市。许多交通机构正在尝试按需微型公共交通，乘客通过应用程序叫车后，小型面包车会来接送。改进无障碍设施，如低地板公共汽车和语音播报，正在使公共交通对所有人都更易使用。随着城市发展和对清洁交通需求的增加，公共交通将在日常生活中继续发挥更重要的作用。