OtterKnow Kids Encyclopedia简介
马利筋是北美洲最重要、最迷人的野花之一，以其美丽的花簇和赋予其名字的浓稠白色汁液而闻名。它属于马利筋属，包括生长在整个非洲大陆的几十个不同品种，从常见的马利筋到充满活力的蝴蝶草和喜水的沼泽马利筋。虽然马利筋曾经被农民视为令人讨厌的杂草，但由于它与自然界中最受喜爱的昆虫之一——帝王蝶的至关重要的联系，现在全国各地的花园都在庆祝和种植马利筋。
外观
常见的马利筋植物长出高大、坚固的茎，高度可达3到5英尺，排列着又大又厚的椭圆形叶子，下面有轻微的毛茸茸的纹理。在夏天，植物开出令人惊叹的球状花头，由几十朵复杂的星形花组成，根据种类的不同，这些花可以是粉红色、紫色、橙色或白色。如果你折断大多数类型马利筋的叶子或茎，你会看到粘稠的乳白色汁液流出来。在秋天，花朵被带尖刺的大种荚取代，种荚最终裂开，释放出数百颗扁平的棕色种子，每颗种子都附着在一簇被称为冠毛的丝状白色绒毛上。
生长地点
不同种类的马利筋已经适应在北美几乎每一种环境中生长。常见的马利筋在阳光充足的干燥开阔田地、路边和草地茁壮成长。顾名思义，沼泽马利筋更喜欢池塘和溪流附近潮湿的土壤，而沙漠马利筋则在西南部炎热干燥的沙子中生存。因为这种植物除了飞行种子外，还通过深层地下根系（根茎）繁殖，所以它经常成片生长，可以在同一个地方存活很多年。
授粉者和野生动物
马利筋之所以出名，是因为它是帝王蝶毛毛虫唯一能吃的植物。雌性帝王蝶直接将卵产在叶子上，当毛毛虫孵化后，它们会消耗掉这株植物。乳白色的汁液含有一种叫做强心苷的有毒化学物质，这种物质不会伤害毛毛虫，但会使其对鸟类等捕食者有毒，这种保护甚至在它们变成蝴蝶后也会持续。除了帝王蝶之外，马利筋花非常香甜，并产生丰富的花蜜，吸引了各种各样的蜜蜂、黄蜂、甲虫和蜂鸟。它也是其他专门昆虫的家，比如红黑相间的马利筋甲虫和马利筋虫。
用途和历史
在二战期间，当美国无法从亚洲获得用于为士兵制作救生衣的丝绸时，政府要求小学生收集马利筋荚绒。这种“马利筋丝”的浮力是软木的六倍，收集工作帮助装满了超过一百万件救生衣！一些美洲原住民部落对这种植物有精心的用途，以特定的方式煮沸某些部分以去除有毒汁液并将其用作食物，并使用强韧的茎纤维来搓线和结绳。今天，马利筋丝有时仍被收获用来填充防过敏的枕头和高档冬装的绝缘材料。
趣闻轶事
马利筋花的授粉机制几乎与任何其他植物都不同。它的花粉不是松散的花粉粉末，而是被包装在被称为花粉块的小马鞍状囊中。当像蝴蝶或大黄蜂这样的大型昆虫停下来喝花蜜时，它的腿滑入花中的缝隙中，当把它拔出时，它会拔出整个花粉块，然后它把它带到下一朵花上。有时，较小的昆虫不够强壮，无法拔出腿，最终被困在花里。附着在马利筋种子上的绒毛如此轻盈且符合空气动力学，以至于一阵风可以把一颗种子吹到离其母株几英里远的地方。
