OtterKnow Kids Encyclopedia什么是海藻？
海藻是生长在世界各地的海洋、海湾和潮水池中数千种不同海洋藻类的通称。尽管名字里有"草"字，外形也像植物，但海藻实际上并不是真正的植物——它没有像陆地植物那样真正的根、茎、叶或花。海藻有扁平的叶状体、茎状的藻柄，以及抓附在岩石上防止被冲走的根状固着器。科学家根据颜色将海藻分为三大类：绿藻、褐藻和红藻。海藻的大小千差万别，从几乎看不见的细丝，到绵延超过30米的巨型海带，大小各异。
海洋的制氧工厂
关于海藻和其他海洋藻类最令人惊讶的事实之一，是它们每天为我们产生了大量的呼吸用氧气。科学家估计，包括海藻在内的海洋藻类通过光合作用产生了地球大气层中50%到80%的氧气。这意味着你每呼吸两口，其中一口是由生活在海洋中的这些简单生物创造的。和陆地植物一样，海藻利用阳光、水和二氧化碳来制造食物，并将氧气作为副产品释放出来。海藻还能吸收大量二氧化碳，有助于将这种温室气体留在大气之外，从而减缓气候变化。
你餐桌上和生活中的海藻
你使用由海藻制成的产品的频率可能比你意识到的要高。紫菜（nori），即包裹在寿司卷外面的深绿色薄片，是一种晒干的红藻，是世界上最受欢迎的海藻食品之一。一种叫做琼脂的物质由红藻制成，被用作冰淇淋、酸奶和软糖中的增稠剂。另一种叫做卡拉胶的海藻提取物出现在巧克力牛奶、牙膏，甚至洗发水中，使它们拥有顺滑细腻的质地。在亚洲、欧洲和美洲的沿海社区，人们几千年来一直在采集和食用海藻，因为它富含维生素、矿物质和碘。
海藻丛中的生命
海藻林和海藻床创造了海洋中一些最多样、最重要的栖息地。叶形海龙是海马的亲戚，它们进化出了与漂浮的海藻几乎一模一样的外形，以此在众目睽睽之下躲避天敌。小鱼、螃蟹、海胆和蜗牛在摇曳的叶状体中觅食和避难，而海獭、海豹等大型动物则在海藻床中捕猎。当海藻被冲上海滩，它依然在支撑生命——为沙蚤、海岸鸟类和微小的分解生物提供食物。由于污染、海洋变暖和海洋酸化，海藻种群日益减少，科学家们对此越来越担忧，许多人正在致力于保护这些重要的水下生态系统。