OtterKnow Kids Encyclopedia什么是红薯？
红薯是一种富含淀粉、口味甜美的根类蔬菜，学名为Ipomoea batatas。尽管名字里有"薯"，红薯和普通马铃薯其实毫无关系。普通马铃薯属于茄科，而红薯实际上是牵牛花科的成员。我们食用的红薯部分是真正的根，用来储存营养和能量，而普通马铃薯是块茎（膨大的茎）。红薯有很多颜色，包括橙色、紫色、白色和黄色。
红薯与山药
在美国，你经常会在超市看到红薯被标注为"山药"，但这其实是一个错误。真正的山药是一种完全不同的蔬菜，来自非洲和亚洲，可以比红薯大得多，有时重量超过45公斤。美国商店开始将橙肉红薯称为"山药"，以区别于白肉品种，这个让人困惑的名字就这样延用了下来。如果你在普通美国超市买到标注为"山药"的东西，几乎可以肯定那是一种红薯。
红薯的来源
红薯最初在中美洲或南美洲种植，至少已有5000年的种植历史。红薯历史上最大的谜题之一是，它们是如何在欧洲探险家到来之前就出现在夏威夷和新西兰等太平洋岛屿上的。科学家认为，波利尼西亚航海者不知何故将红薯运过了数千公里的开阔海洋，这说明这种蔬菜对古代人民有多么重要。如今，中国种植的红薯比任何其他国家都多，生产了全球约一半的供应量。
红薯为何如此营养
红薯常常被评为世界上最有营养的蔬菜之一。它富含β-胡萝卜素（尤其是橙色品种），你的身体将其转化为维生素A，这种营养素对健康的眼睛和强大的免疫系统非常重要。红薯还含有特殊的酶，在加热时能将淀粉转化为糖，这就是为什么熟红薯比生红薯甜得多。它们是膳食纤维、维生素C和钾的良好来源，紫色红薯还含有强大的抗氧化剂——花青素。
关于红薯的趣闻
红薯的叶子和藤蔓也可以食用，在许多亚洲和非洲国家常作为绿叶蔬菜食用。著名农业科学家乔治·华盛顿·卡弗利用红薯开发了100多种不同的产品，包括面粉、染料，甚至一种胶水。北卡罗来纳州是美国最大的红薯生产州，种植了全国约一半的供应量。在一个生长季节里，一株红薯藤可以在花园里蔓延超过3米。