OtterKnow Kids Encyclopedia什么是玉米？
玉米，也叫做玉米，是世界上最重要的农作物之一，科学上称为 Zea mays。尽管我们把玉米看作蔬菜，但它实际上是一种草本植物，能长出装满几排籽粒的大棒子。每粒籽粒在技术上都是一颗种子，一穗玉米可以有大约800粒整齐排列的籽粒。玉米是地球上产量最高的农作物，农民每年生产超过十亿吨。
一段古老的转变历程
玉米拥有任何食用植物中最令人惊讶的起源故事之一。大约10,000年前，现在墨西哥地区的原住民开始驯化一种叫做大刍草的野草，这种草看起来与现代玉米几乎毫无相似之处。大刍草的穗子很小，只有大约十二粒硬种子，但经过数千年的精心选择，农民将其改造成了我们今天所知道的大而多汁的玉米。这一转变被认为是农业史上最伟大的成就之一，因为它需要这么多代人的耐心育种。
玉米如何生长
玉米植株可以长得非常高，有时在几个月内就能达到十英尺以上。每株植物在每个穗子顶部长出丝状的须，每一根丝都与棒子上的一粒籽粒相连。要让一粒籽粒发育，植株顶部雄穗的花粉必须落在它的丝上，丝就像一条小隧道。玉米穗几乎总是有偶数排，通常在12到22排之间，这是因为籽粒成对发育的方式所决定的。
玉米无处不在
你可能会惊讶地发现，玉米被用于超过4,000种不同的产品，而不仅仅是你盘子里的食物。玉米被制成汽车乙醇燃料、为许多饮料和零食增甜的玉米糖浆，甚至可降解塑料。爆米花实际上是玉米的一种特殊品种，外壳坚硬，能将蒸汽困在内部直到爆裂。其他类型的玉米包括甜玉米（我们吃在棒子上的那种）、马齿型玉米（用于动物饲料和加工食品）和硬质玉米（你在秋季装饰中看到的彩色"印第安玉米"）。
关于玉米的有趣知识
玉米种植于世界上除南极洲以外的每个大陆。一穗玉米平均有约800粒籽粒，大约需要1,300粒才能装满一磅重的袋子。美国是世界上最大的玉米生产国，生产了全球供应量的约三分之一。美洲原住民传统上将玉米与豆子和南瓜种在一起，这种组合被称为"三姐妹"，每种植物都帮助其他植物生长。