OtterKnow Kids Encyclopedia什么是啤酒花？
啤酒花是一种生长迅速的攀援藤本植物Humulus lupulus所开的球果状花朵。这些薄纸质的绿色球果看起来小而简单，却在几百年来的食物、医学和文化中发挥了重要作用。啤酒花植物属于大麻科，与大麻和桑树是近亲。啤酒花藤是温带气候中生长最快的植物之一，一个生长季可以攀爬高达7米。植物每年冬天枯萎到地面，但等暖和的天气回来，又会从根部重新萌发。
啤酒花是怎么生长的？
啤酒花藤是强劲的攀援植物，茎上长有细小的钩状毛，能抓住任何可以借力的东西。农民用杆子和绳子搭建高高的棚架来种植啤酒花，形成壮观的绿色墙，绵延数公顷。只有雌株才能结出珍贵的球果状花朵，所以农民主要种植雌性藤蔓。每个球果里有小小的金色腺体，里面充满了一种叫做葎草酮的黏稠芳香物质，正是它赋予了啤酒花独特的苦味和浓烈的香气。啤酒花在夏末采收，此时球果呈纸质状且芳香四溢，之后要仔细干燥以保存其品质。
啤酒花与酿造
啤酒花最著名的用途是酿造啤酒，它能为啤酒添加苦味和花香，平衡麦芽的甜味。11世纪以前，欧洲人还没有用啤酒花酿酒，那时人们使用一种叫做格鲁特的草药和香料混合物来为酒调味。后来发现啤酒花效果更好，因为它还具有天然防腐作用，能帮助酿造饮品更长时间不变质。啤酒花中的苦味化合物叫做α酸，能杀灭本来会让液体变坏的细菌。如今，啤酒花品种超过250种，每种都有其独特的风味和香气特征。
啤酒花的其他用途
除了酿造，啤酒花在草药医学和日常生活中也有悠久的使用历史。几百年来，人们一直将啤酒花用作天然助眠药，因为这种植物含有具有温和镇静作用的化合物。装满干燥啤酒花的枕头叫做啤酒花枕，曾是治疗失眠的民间偏方，据说就连英国国王乔治三世也用过。啤酒花提取物被用于一些天然护肤品和促进放松的草本茶中。啤酒花嫩芽甚至可以作为蔬菜食用，类似于芦笋，在欧洲部分地区被视为美味。
今天的啤酒花种植
美国西北太平洋地区，尤其是华盛顿州、俄勒冈州和爱达荷州，生产了美国约98%的啤酒花。德国是另一个主要的啤酒花种植地区，巴伐利亚的哈尔陶地区有着悠久的啤酒花种植传统。啤酒花种植需要大量投入，因为攀援藤蔓需要高大的棚架系统。气候变化是啤酒花农民日益关注的问题，因为啤酒花对温度变化很敏感，而且需要特定的日照长度才能开花。一些业余爱好者和小农场主开始在家自己种植啤酒花，让藤蔓沿着围栏、门廊和花园棚架攀爬生长。