OtterKnow Kids Encyclopedia什么是可可树？
可可树的学名是 Theobroma cacao，是生产巧克力的植物。它的学名在希腊语中意为"众神的食物"，说明人们一直认为这种植物非常珍贵。可可树生长在赤道附近炎热潮湿的热带雨林中，主要分布在西非、中美洲和南美洲。这些小树只能长到约15到25英尺高，需要更高大的树木提供遮荫才能茁壮成长。每一块巧克力棒、每一杯热可可和每一块巧克力曲奇饼干，都始于这种热带树木的果实。
奇特的可可荚
可可树最令人惊奇的特点之一，是它的花和果实的生长方式。与大多数树木的花开在枝条顶端不同，可可花直接从树干和较大的树枝上长出来，这种生长方式叫做茎生花。粉色和白色的小花全年开放，但只有少数能发育成大而鲜艳的果荚。每个橄榄球形状的果荚里有30到50颗可可豆，被甜甜的白色果肉包裹着。大约需要400颗干可可豆才能制作一磅巧克力。
从可可豆到巧克力
将可可豆变成巧克力是一个漫长而有趣的过程。果荚被采摘并打开后，可可豆和果肉堆放在一起发酵数天，这一步对于形成巧克力浓郁的风味至关重要。发酵后的可可豆铺开在阳光下晒干，然后进行烘烤、压碎和研磨，形成一种浓稠的糊状物，叫做巧克力浆。这种糊状物可以进一步加工成可可脂、可可粉，或与糖和牛奶混合制成我们吃的巧克力。如果没有发酵这一步，巧克力的味道会又苦又难吃。
可可的历史
巧克力的历史可以追溯到3000多年前中美洲的古代文明。奥尔梅克人、玛雅人和阿兹特克人都非常重视可可，他们把可可做成一种加了辣椒和香草的泡沫辛辣饮料来喝。阿兹特克人认为可可豆极其珍贵，甚至用它们当钱使用，一只火鸡大约值100颗可可豆。16世纪西班牙探险家把可可带回欧洲后，他们在苦涩的饮料里加了糖，巧克力迅速变得非常流行。直到19世纪，人们才发明了制作固体巧克力棒的方法。
今天的可可种植
如今，世界上大约70%的可可产自西非国家，尤其是科特迪瓦和加纳。一棵可可树每年大约产出400颗可可豆，仅够制作一磅巧克力。种植可可很有挑战性，因为可可树容易受到病虫害的侵袭，而且需要非常特定的生长条件。许多组织正在努力使可可种植更加可持续，并确保农民能获得公平的价格。科学家们也在培育更强壮的可可树品种，使其能够抵抗疾病并产出更多可可豆。