OtterKnow Kids Encyclopedia什么是肉桂树？
肉桂树是一种常绿乔木，它给我们带来了世界上最受喜爱的香料之一。它的学名是Cinnamomum，属于樟科植物。肉桂树自然生长在斯里兰卡、印度和东南亚的热带森林中。野生肉桂树可以长到9至18米高，但农民通常会把它们修剪得矮得多。我们撒在吐司上、搅入热饮中的那种香料，就来自这种树木的内层树皮。
肉桂是怎么采收的？
采收肉桂是一门技艺精湛的手艺，已经传承了数千年。工人们小心地剥去嫩枝的外层树皮，再剥下里面薄薄的内层树皮。这层内层树皮在阳光下晾干时，会自然卷曲成我们熟悉的卷筒，叫做肉桂条。肉桂条会按质量分级，越薄、卷得越紧的被认为是最好的。树皮也可以磨成细腻的棕色粉末，就是我们在超市香料罐里看到的那种。
真正的肉桂与桂皮
并非所有的肉桂都一样，真正的肉桂和桂皮之间有一个重要区别。真正的肉桂叫做锡兰肉桂，来自主要在斯里兰卡种植的Cinnamomum verum树。它味道细腻甜美，树皮薄如纸，一捏就碎。桂皮来自一种叫做Cinnamomum cassia的近亲树木，味道更浓郁、更辛辣，树皮也更厚。美国超市里出售的大多数肉桂，其实是桂皮，而不是真正的锡兰肉桂。
肉桂的历史
肉桂是已知最古老的香料之一，关于它被使用的记录可以追溯到数千年前。古埃及人在制作木乃伊时使用肉桂，它也出现在包括《圣经》在内的一些最早的文字记载中。在中世纪的欧洲，肉桂是如此稀有和昂贵，被视为适合赠送给国王和女王的礼物。商人们对货源严格保密以维持高价，香料沿着古老的贸易路线从亚洲运往地中海。甚至为了争夺香料贸易的控制权而爆发了战争，这也影响了探索和殖民的历史进程。
肉桂的现代用途
今天，肉桂的用途远不止给食物和饮料增味。从肉桂树皮中提取的精油具有天然的杀菌和保鲜特性。研究人员正在研究肉桂对健康的潜在益处，包括它帮助控制血糖水平的能力。肉桂油也用于香水、肥皂和天然驱虫剂中。斯里兰卡至今仍是世界上最大的真正肉桂生产国，当地农民延续着几百年来的传统。