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外观特征

百日草花朵形态各异，从类似雏菊的小型单层花瓣，到数百层花瓣密集叠加的大型绒球状花型，令人叹为观止。花色几乎涵盖除真正蓝色以外的所有颜色，包括红色、橙色、黄色、粉色、紫色、白色、绿色甚至黄绿色，部分品种还呈现双色或多色图案。根据品种不同，百日草植株从适合盆栽的15厘米矮型，到花盘宽达15厘米的120厘米巨型，大小不一。茎粗壮直立，叶片质地粗糙、呈披针形，沿茎成对生长。和它们的亲戚向日葵、雏菊一样，看似单朵的百日草花实际上是由许多微小小花组成的复合花序。

生长方式

百日草是一年生植物，生长速度令人印象深刻，种子往往在4至7天内发芽，播种后60至70天便能开出第一朵花。它们喜欢炎热天气和充足阳光，在其他花卉开始枯萎的盛夏高温中反而表现最佳。百日草喜欢排水良好的土壤和适量浇水，叶片长时间潮湿容易患白粉病，因此建议园丁从植株基部浇水而非从上方洒水。摘除残花可以促进植株开出更多花朵，一株百日草整个夏天可以开出数十朵花。百日草是初学者园丁的最佳选择之一，因为它们耐受性强、生长迅速，几乎可以保证成功。

分布地区

野生百日草生长于从美国西南部经墨西哥延伸至中美洲的干燥开阔栖息地。阿兹特克人注意到野生百日草在他们的土地上生长，但并不欣赏它们，据说称之为"难以入目的植物"，因为早期野生种的花朵小而暗淡。当百日草种子于18世纪传入欧洲时，植物育种家开始通过选择性育种将其改造成我们今天所熟知的大型鲜艳花朵。现代百日草现在在世界各地的花园、农场和公园中种植，遍及美洲、欧洲、亚洲、非洲和澳大利亚。

授粉者与种子

百日草是吸引蝴蝶最佳的花卉之一，蝴蝶花园爱好者认为它与马利筋和松果菊并列为必种植物。蜜蜂、蜂鸟以及瓢虫和寄生蜂等益虫也是百日草的常客，使这些花成为蔬菜园中的优良伴侣植物。每个百日草花盘在中心的管状花受粉成熟后会产生种子。种子呈箭形且扁平，在季末只需将干燥的花盘拆开即可轻松采收。

用途与象征意义

百日草主要作为观赏花卉种植于花园、花境、花盆和切花插瓶，其持久的瓶插寿命使其深受花艺师喜爱。在花语中，百日草象征对远方友人的思念、坚韧和日常的纪念。剪切的百日草茎在装有清水的花瓶中可保鲜7至12天，是家庭花园中瓶插寿命最长的切花之一。百日草育种是一个竞争激烈的领域，种子公司每年都会推出具有更强抗病性、新颖花色和独特花型的新品种。

趣味知识

2016年1月，NASA宇航员斯科特·凯利在国际空间站成功种植并开放了百日草花朵，使其成为第一批在太空微重力环境中开花的花卉。这些百日草差点因霉菌而死亡，后来凯利接手照料，手动调节浇水量和空气流通，才将它们从死亡边缘拯救回来。当早期西班牙探险家在墨西哥初遇百日草时，认为它们是不起眼的杂草，但到19世纪，欧洲育种家已将其改造成世界上最受欢迎的花园花卉之一。百日草非常耐热，在温度超过30摄氏度时反而生长更快、开花更多，而这一温度范围会导致许多其他花卉完全停止开花。