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外观特征

真正的百合有六片花瓣状的部分，称为花被片，根据物种不同，它们向外展开成星形、向后弯曲成卷帘帽形，或向上形成杯状。许多百合有醒目的斑纹，如虎百合橙色花瓣上的黑色斑点，或仰望百合深粉色中心和白边花瓣。百合植株从鳞状球茎生长，长出单根粗壮茎，根据品种不同，高度从60厘米到超过2米不等。叶片细长呈矛形，沿茎轮生或螺旋排列。每朵花中心，六根醒目的雄蕊顶着大型花粉满满的花药，从花中悬垂下来。

生长方式

百合从球茎生长，球茎由厚实重叠的鳞片组成，而不是像洋葱或郁金香球茎那样的薄纸层。园丁在秋天或早春种植百合球茎，将它们深植于排水良好的土壤中，让根部有空间固定高茎。大多数百合在夏天开花，不同物种从6月初到9月陆续开放，种植几个品种的园丁可以欣赏到数月的花色。开花后，茎和叶继续进行光合作用，将能量储存回球茎，为明年的生长做准备。许多百合物种还会在茎上或叶腋处产生小球芽，掉落后能在地面生长成新植株。

生长地区

野生百合分布在从南欧经土耳其、喜马拉雅山脉、中国、日本延伸到北美的广阔弧形地带。一些物种，如加拿大百合和密歇根百合，原产于北美的林地和草甸。百合通常喜欢肥沃、湿润、排水良好的土壤和半遮阴环境，常在树林边缘生长，享受斑驳的阳光。亚洲和东方杂交百合现在在除南极洲以外的所有大陆花园中都有种植，荷兰是全球最大的百合球茎商业生产国。

传粉者和种子

不同的百合物种通过颜色、形状和香气进化出了吸引特定传粉者的能力。在夜间释放浓郁香气的白色和浅色百合通常由蛾类传粉，而色彩鲜艳的日间开花百合则吸引蜜蜂、蝴蝶和蜂鸟。百合大量带粉的花药会慷慨地为造访的昆虫沾满花粉，使它们在花朵间高效地传递花粉。传粉后，百合产生含有扁平纸质种子的种荚，种子可由风传播。

用途与象征

百合在许多文化中具有深刻的象征意义，代表纯洁、新生和母爱。白色圣母百合与基督教艺术中的圣母玛利亚的关联已有超过一千年历史，复活节百合是美国各地教堂每年春天的传统。特定百合物种的球茎，尤其是卷丹（Lilium lancifolium），在中国、日本和韩国部分地区被当作食物食用，被视为珍馐美味。然而，有一点极为重要：所有真正的百合对猫极度有毒，即使少量花粉或叶片也可能导致猫咪致命的肾衰竭。

趣味小知识

已知最古老的百合花图像发现于希腊克里特岛的一幅壁画上，这幅画作于3500多年前的米诺斯文明时期。一些高大的东方百合杂交品种，常被商家称为"树百合"，可以长到超过2米高，花朵大如餐盘。百合花粉会在衣物上留下深橙色或棕色污渍，极难去除，这就是为什么花艺师有时会在把百合插入花束前剪去花药。一些东方百合的香气如此浓烈，一枝花就能让整个房间充满芬芳。