OtterKnow Kids Encyclopedia什么是风滚草？
当你想象狂野的西部时，你可能会想到一个由干树枝组成的球滚过一个满是灰尘、荒芜的小镇。那个滚动的球就是风滚草，但它实际上并不是指某一种植物！“风滚草”一词描述了由于干燥、脱离根部而被风吹走的几种不同植物的行为。北美最著名的风滚草被称为俄罗斯刺沙蓬（Salsola tragus）。令人惊讶的是，俄罗斯刺沙蓬并非原产于美国；它是在19世纪70年代的亚麻籽运输中无意中从俄罗斯带来的，并迅速蔓延到整个美国西部。
风滚草的一生
俄罗斯刺沙蓬的一生始于一株有着柔软的、像草一样的叶子的小绿苗。随着春夏季节的生长，它变成了一个圆形的、茂密的灌木，大小从足球到小汽车不等。这种绿色的灌木会在枝条之间开出微小的粉色或绿色花朵。当秋天到来，天气变得寒冷干燥时，植物就会死亡。它绿色的茎和叶子会变成棕色、变脆，并长满尖锐的刺。在植物茎的底部，一种特殊的细胞组织会变弱，使得一阵强风很容易将整株植物从地面折断。
巧妙的传播设计
对风滚草来说，滚动不仅仅是一件有趣的事；这也是它所属物种生存的方式！一株完全长成的俄罗斯刺沙蓬可以包含多达250,000颗种子。随着风的吹动，这株死亡、交错的植物在开阔的平原上滚动和弹跳，就像胡椒瓶一样被摇晃。每弹跳一次，它就会掉落几颗种子，将它们散布在几英里外的风景中。这是一种极其有效的植物传播方式，能将它们的后代传播到恶劣沙漠环境中的很远的地方，确保新植物来年有充足的生长空间。
生态系统中的风滚草
在保持绿色和活力的同时，俄罗斯刺沙蓬和其他风滚草物种可以提供有用的食物。像叉角羚、草原犬鼠和一些小鸟等动物会吃掉春天的嫩芽，如果没有其他草可用，牛也会吃它们。然而，一旦它们变干并开始滚动，它们就会成为一个大问题。风滚草可以成千上万地堆积在栅栏、房屋和高速公路旁，造成巨大的、带刺的交通堵塞。由于它们非常干燥且通风，这些大堆的风滚草在干燥的西部各州也是严重的火灾隐患。
干燥带刺的入侵者
如今，俄罗斯刺沙蓬在美国大部分地区被认为是一种成问题的入侵物种。它可以在非常贫瘠的土壤中生长，甚至可以在对其他植物来说太咸的土地上生存。它在土壤遭到破坏的地方茁壮成长，比如路边、废弃的农田或被动物过度放牧的区域。科学家和农民一直在努力寻找控制俄罗斯刺沙蓬的方法，包括使用专门攻击这种杂草的特殊昆虫和真菌，试图阻止这些滚动的球接管西部的景观。