OtterKnow Kids Encyclopedia什么是巨人柱仙人掌？
巨人柱仙人掌是美国沙漠中的巨人，高达40英尺，粗壮的手臂向上弯曲，就像一个人在挥手问好。它的学名是Carnegiea gigantea，只生长在亚利桑那州南部、加利福尼亚州一小部分地区和墨西哥北部的索诺兰沙漠。巨人柱仙人掌是美国最大的仙人掌，也是美国西南部的标志性象征之一。它白色的蜡状花朵是亚利桑那州的州花，在五月和六月的夜间开花。这些植物对景观非常重要，以至于在图森附近建立了萨瓜罗国家公园来保护它们生长的森林。
缓慢成长
巨人柱仙人掌是沙漠中生长最慢的植物之一。一个十岁的巨人柱仙人掌可能只有几英寸高，仍然躲在帕洛弗迪树或杂酚油灌木等“护士植物”的阴影下，保护它免受烈日的炙烤。到了30岁，巨人柱仙人掌可能只有几英尺高。赋予巨人柱仙人掌独特外观的著名手臂，直到仙人掌大约75岁时才开始生长。一个长满多个手臂的完全成年的巨人柱仙人掌，可能在150到200岁之间，这意味着今天矗立的一些最大的巨人柱仙人掌在还是一个全新国家时就已经在生长了。
沙漠水塔
像其他仙人掌一样，巨人柱仙人掌被设计成在沙漠短暂的雨季尽可能多地捕捉和储存水分。一个大型的巨人柱仙人掌可以吸收并容纳多达200加仑的水，这可以占到其总重量的大部分。沿着树干向下延伸的手风琴状肋条在仙人掌吸满水时向外扩张，并在干旱时期收缩。浅根网络向各个方向延伸，有时甚至延伸到仙人掌的高度那么远，准备吸收最轻微的降雨。巨人柱仙人掌厚厚的蜡状表皮可以防止储存的水分在酷热的沙漠中蒸发。
沙漠公寓楼
巨人柱仙人掌就像沙漠野生动物的高层公寓楼。吉拉啄木鸟和镀金扑翅鴷在巨人柱仙人掌的树干上凿出巢穴，仙人掌的反应是在空腔周围形成坚硬的贝壳状内层，称为靴子。在啄木鸟搬走后，这些现成的房屋被精灵猫头鹰、美国红隼、紫燕和其他小鸟占据。老鹰和乌鸦在巨人柱仙人掌的手臂顶部建造巨大的巢穴，利用高度优势在平坦的沙漠中发现猎物。蝙蝠、蜜蜂和白翅鸽拜访夜间开放的花朵获取花蜜，作为回报，它们为仙人掌授粉。
保护巨人柱仙人掌
亚利桑那州非常重视对巨人柱仙人掌的保护，未经特别许可，砍伐、挖掘或损坏巨人柱仙人掌是违法的。伤害这些仙人掌的人将面临严重的罚款甚至入狱时间。存在这种保护是因为巨人柱仙人掌生长如此缓慢，被毁坏的仙人掌无法轻易被替换。气候变化、野火和入侵性草类也通过改变这些仙人掌几百万年来适应的沙漠条件，威胁着巨人柱仙人掌的种群数量。萨瓜罗国家公园的科学家们仔细监测这些仙人掌的健康状况和数量，确保子孙后代仍然能够惊叹于这些高耸的沙漠巨人。