OtterKnow Kids Encyclopedia什么是桶形仙人掌？
如果你曾经见过一种看起来像个长满刺的大西瓜或躺在沙漠沙地上的绿色胖轮胎的植物，你可能看到的就是桶形仙人掌！它的名字完美地描述了它圆柱形的形状。有几十种不同种类的桶形仙人掌野生生长在北美西南部炎热干燥的沙漠中，比如莫哈韦沙漠和索诺兰沙漠。这些仙人掌是生存大师，为了忍受烈日和几个月没有一滴雨的完美设计。
专为沙漠设计
桶形仙人掌的每个部分都有一个特殊的用途来帮助它生存。仙人掌的身体上覆盖着垂直的脊，就像手风琴的褶皱一样。当沙漠下雨时，仙人掌尽可能多地吸收水分，它起褶皱的身体会膨胀，将水分以厚实的海绵状凝胶的形式储存在内部。在长期的干旱中，仙人掌慢慢消耗这些水分储备，随着植物“缩小”，褶皱会收缩。一个大的桶形仙人掌可以储存数百磅的水，变得如此之重，以至于几个人抬起来都会很费力！
荆棘的盔甲
因为桶形仙人掌装满了珍贵的水，对于口渴的沙漠动物来说，这将是一顿非常诱人的零食。为了保护自己，仙人掌上覆盖着一层由粗壮、锋利且通常呈钩状的刺组成的凶猛盔甲。这些刺沿着植物的脊成簇生长。它们不仅阻止动物咬食，而且浓密的刺还穿过植物的表皮形成一层阴影，帮助保留一层薄薄的空气层，防止仙人掌在炎热的沙漠风中流失水分。
花朵和果实
尽管外表坚硬多刺，桶形仙人掌却开出了沙漠中最美丽的一些花朵。在春天或夏天，它会在植物顶部周围形成一个冠状环，开出明亮的黄色、橙色、粉色或红色的花朵。这些花吸引蜜蜂和其他授粉者。花谢后，仙人掌会长出黄色或红色的小菠萝状果实，里面装满了微小的黑色种子。这些果实是沙漠鸟类、昆虫和小型哺乳动物的重要盛宴，它们随后帮助将种子散布在各地。
传说和神话
关于沙漠生存有一个古老的神话，说如果你快渴死了，你可以切开一个桶形仙人掌喝一杯清凉的水。这完全不是真的！桶形仙人掌的内部不是一池清澈的水；而是绿色黏糊糊的果肉组织。更重要的是，大多数桶形仙人掌内部的汁液非常苦，有轻微的毒性，会引起人类胃痛或疾病。美洲原住民部落知道如何在紧急情况下小心地准备和食用植物的某些部分，但仙人掌的水源储备最好别碰！
趣闻轶事
最常见的物种之一，指南针桶形仙人掌，有一个巧妙的绝招！它倾向于倾斜生长，而且几乎总是向西南方向倾斜。它这样做是为了保护其顶部免受午后强烈阳光的照射，这意味着迷路的徒步旅行者可以将这种植物用作粗略的自然指南针。桶形仙人掌生长非常缓慢，通常每年只长一两英寸，但它们可以活100多年，最终达到十多英尺高。它们的根并不深；相反，它们散布在土壤表面下方的浅而宽的网络中，以便在雨水蒸发之前尽可能多地接住雨水。