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三峡

长江最壮观的河段之一是三峡，由瞿塘峡、巫峡和西陵峡三个壮丽的峡谷组成。在这些河段中，长江在高耸的悬崖之间穿行，崖壁高出水面数百米。千百年来，三峡以其雾蒙蒙的山峰和陡峭的岩壁激发了无数中国诗人和画家的灵感。如今，许多游客乘船游览三峡，欣赏这令人叹为观止的风景，不过由于下游大坝的修建，水位比以前高了许多。

三峡大坝

三峡大坝于2006年建成，是世界上最大的水力发电站。它为中国不断增长的城市和工厂提供了大量清洁电力。修建大坝需要建造一个长达660公里的水库，超过130万人不得不从被淹没的城镇和村庄中搬迁。大坝有助于控制下游危险的洪水，但它也改变了河流的生态系统，并将许多古老的历史遗迹淹没在了上涨的水面之下。

横跨中国的分界线

长江长期以来一直是一条天然边界，将中国分为南北两部分。这两个地区之间的差异非常显著，远不止地理方面。长江以北的人传统上吃以小麦为主的食物，如面条和饺子，而南方人则更喜欢米饭。北方气候更寒冷干燥，南方则更温暖湿润。甚至长江两岸的语言和方言也明显不同，这表明长江在数千年间深刻地影响了中国文化。

濒危野生动物

长江是地球上一些最濒危动物的家园。长江江豚是一种小型淡水哺乳动物，面部看起来像是带着永久的微笑，目前处于极度濒危状态，仅存约1,000头。令人悲伤的是，白鱀豚（也叫长江河豚）在2006年被宣布为功能性灭绝，因为科学家们在野外再也找不到任何一头，使其成为50多年来第一种主要因人类开发活动而灭绝的大型哺乳动物。长江巨型鳖也是世界上最稀有的动物之一，已知存活的个体仅剩寥寥无几。

长江上游

在上游河段，长江被称为金沙江，意为"金色沙子的河流"。这一段流经中国西南山区的深邃峡谷，与另外两条大河——湄公河和怒江并行奔流。这三条河流共同构成了三江并流地区，这是一处联合国教科文组织世界遗产，以其非凡的生物多样性和壮观的地貌而闻名。长江上游海拔急剧下降，即使在到达三峡大坝之前，这里也是强大的水力发电能源来源。

长江今天的重要性

长江对中国经济至关重要，是世界上最繁忙的航运和贸易水道之一。货船在内陆城市和上海港之间运送货物，上海港是世界上最大的港口之一。长江还为中国广大地区提供饮用水、农业用水和工业用水。近年来，中国政府启动了大规模的长江污染治理和野生动物保护行动，包括2021年开始的为期十年的禁渔令。

趣味小知识

• 长江发源于青藏高原海拔5,000多米的地方，到达入海口时降至海平面，落差超过了大多数山脉的高度。
• 三峡大坝的水库巨大无比，科学家们认为水的重量甚至略微减慢了地球的自转速度。
• 上海是世界上最大的城市之一，拥有超过2,400万人口，就坐落在长江的入海口。
• 中华鲟有时被称为"活化石"，已经在长江中游弋了1.4亿多年，从恐龙时代延续至今。