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大小与深度

大西洋的平均深度约为3,332米，比北冰洋深，但比太平洋浅。它的最深处是波多黎各海沟，深达海面以下8,376米，深到足以将珠穆朗玛峰整个淹没还绰绰有余。大西洋的形状有点像字母S，在两侧大陆之间弯曲延伸。它包括几个重要的较小水体，如加勒比海、地中海和墨西哥湾。这片海洋正在缓慢变宽——每年约2.5厘米——因为两侧的大陆在不断漂移分离。

大西洋中脊

隐藏在大西洋水面下的最令人叹为观止的地貌之一是大西洋中脊，这是一条沿着大西洋中部延伸约16,000千米的水下山脉。它是地球上最长的山脉之一，尽管大部分都深埋在波浪之下。山脊位于几个构造板块的交界处——这些板块是构成地球外壳的巨大岩石板块。随着这些板块缓慢分离，灼热的熔岩从下方涌出填补缝隙，形成新的海底。在少数地方，山脊突出水面，形成火山岛，如冰岛和亚速尔群岛。

洋流与气候

大西洋拥有强大的洋流，能携带巨量的水和热量在全球传递。墨西哥湾流是其中最重要的一支，它将温暖的海水从墨西哥湾向北输送，沿北美东海岸流动，然后穿越大西洋流向欧洲。正是这股洋流，使西欧的冬天比北美同纬度地区温和得多。大西洋还有深层冷水流沿海底流动，构成全球"传送带"的一部分，帮助调节地球气候。这些洋流的变化会影响多个大陆的天气模式、降雨量和气温。

大西洋野生动物

大西洋生机勃勃，从微小的浮游生物到巨大的鲸鱼应有尽有。座头鲸每年在大西洋中迁徙，从极地附近寒冷的觅食地前往温暖的热带水域产崽。大西洋蓝鳍金枪鱼是强壮的游泳健将，能横渡整个大西洋；棱皮龟等海龟则在产卵海滩和觅食地之间来回跋涉数千千米。海洋的珊瑚礁、海带林和开阔水域养育着无数种鱼类、无脊椎动物和海鸟。遗憾的是，过度捕捞、污染和水温升高正威胁着许多大西洋物种及其赖以生存的生态系统。

历史与探索

大西洋以深刻的方式塑造了人类历史。维京人在公元1000年前后横渡北大西洋，比其他欧洲人早几个世纪到达北美洲。1492年，克里斯托弗·哥伦布向西横渡大西洋，抵达加勒比海，开启了欧洲探索和殖民美洲的时代。悲剧性的是，大西洋也是16至19世纪跨大西洋奴隶贸易的路线，数百万被奴役的非洲人在极其残酷的条件下被迫渡洋。1912年，著名的远洋邮轮泰坦尼克号在撞上冰山后沉没于北大西洋，成为史上最惨烈的海难之一。

资源与经济

大西洋长期以来对世界经济至关重要。主要航线横跨大西洋，在美洲、欧洲和非洲之间运输货物。世界上一些最富饶的渔场位于北大西洋，包括加拿大海岸外的纽芬兰大浅滩。海底含有石油、天然气和宝贵矿物的沉积。从加勒比海海滩到地中海沿岸的滨海旅游业，在全球范围内支撑着数百万个就业岗位。大西洋上的海上风电场正在成为大洋两岸国家重要的清洁能源来源。

大西洋为何重要

大西洋连接着各大洲，驱动着天气系统，并支撑着庞大的生命网络。它的洋流帮助在全球分配热量，影响着多个大陆的气温和降雨。大西洋从大气中吸收大量二氧化碳，帮助减缓气候变化的步伐——尽管这种吸收正使海水酸化，危害贝类和珊瑚。科学家密切监测大西洋，追踪水温、洋流模式和冰盖的变化。保护大西洋的健康对数十亿依靠它获取食物、运输和气候稳定的人们至关重要。