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峡谷是如何形成的

科罗拉多河大约在五六百万年前开始雕刻大峡谷。在漫长的时光中，流动的河水慢慢侵蚀掉一层又一层岩石，越切越深。水流侵蚀岩石的过程叫做侵蚀作用，雨水、冰雪和风也共同参与塑造了峡谷的悬崖和支谷。即使在今天，河流每年仍在将峡谷加深一点点。大峡谷是地球上侵蚀作用最壮观的例证之一。

了解地球历史的窗口

大峡谷层叠的岩石峭壁揭示了近二十亿年的地球地质历史。峡谷最底部最古老的岩石形成于17至18亿年前，那时复杂的生命形式还未出现。上方的每一层岩石都讲述着地球历史上的不同篇章，从古老的海洋、沼泽到沙漠。科学家们研究这些岩层，探寻遥远过去的气候、海洋和生物。峡谷岩石中已发现古代海洋动物、蕨类植物乃至早期爬行动物的化石。

峡谷的原住民

哈瓦苏帕伊族、胡阿拉帕伊族、纳瓦霍族、霍皮族及其他原住民族在大峡谷内外生活了数千年。哈瓦苏帕伊族的名字意为"蓝绿水之民"，他们至今仍居住在哈瓦苏峡谷——一个以令人惊叹的绿松石色瀑布闻名的支谷。这些社区与峡谷有着深厚的文化和精神联系，视其为圣地。他们对土地、水源和植物的了解一代代传承下来。时至今日，多个原住民族仍在参与峡谷地区部分区域的管理和保护工作。

成为国家公园

西奥多·罗斯福总统于1903年参观大峡谷，深受震撼，随后致力于保护这片土地。大峡谷国家公园于1919年正式建立，成为美国最早的国家公园之一。后来，公园因其杰出的自然价值被列为联合国教科文组织世界遗产。每年约有600万人来此徒步、漂流和观赏美景。公园的护林员和科学家们致力于为子孙后代保护这片峡谷。

动植物

大峡谷拥有种类繁多的生物，包括1,500多种植物、355种鸟类、89种哺乳动物和56种爬行动物。峡谷边缘气候较凉爽，生长着松树和刺柏林；而炎热干燥的峡谷底部则分布着仙人掌和龙舌兰等沙漠植物。加利福尼亚秃鹰是北美最稀有的鸟类之一，在重新引入该地区后，如今可以看到它们在峡谷上升气流中翱翔。大角羊在岩石壁架上跳跃，环尾猫则在夜晚于巨石间猎食。科罗拉多河中生活着地球上其他地方找不到的特有鱼类。

科罗拉多河

科罗拉多河流贯大峡谷全程，正是这条河塑造了峡谷。河流发源于科罗拉多州的落基山脉高处，流经超过2,300公里（1,450英里）后注入加利福尼亚湾。在科罗拉多河上漂流穿越峡谷是美国最受欢迎的户外探险活动之一，行程从数天到两周以上不等。河流时而穿过汹涌的急流，时而流过四周被高耸岩壁环抱的平静河段。上游建造的水坝（如格伦峡谷大坝）如今控制着河流流量，并影响着峡谷的生态系统。

游览大峡谷

大多数游客从全年开放的南缘参观大峡谷，这里有众多观景点、步道和游客中心。北缘比南缘高出约300米（1,000英尺），积雪更多，因此仅在五月中旬至十月中旬开放。徒步者可以沿光明天使步道等路线下到峡谷底部，但陡峭的返回攀登需要充分规划并携带足够的水。空中走廊是一座延伸至峡谷边缘的玻璃底桥，让游客可以惊险地直视谷底。无论是站在峡谷边缘眺望，还是乘坐漂流船在谷底河面穿行，大峡谷都会在每一位到访者心中留下难以磨灭的印象。