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大脑：你身体的控制中心

你的大脑是身体中最复杂的器官，包含约860亿个神经元（神经细胞）。每个神经元与数千个其他神经元相连，形成数以万亿计的连接，称为突触。尽管大脑仅重约1.4公斤（约为体重的2%），但它消耗的能量约占身体总产能的20%。大脑约60%由脂肪组成，使其成为身体中脂肪含量最高的器官。大脑受到颅骨、三层称为脑膜的组织，以及一种叫做脑脊液的缓冲液体的保护，这种液体可吸收冲击和撞击。

大脑的各个部分

大脑分为三个主要区域，每个区域负责不同的任务。大脑皮质是最大的部分，约占大脑重量的85%，负责思维、语言、记忆和随意运动。小脑位于大脑的后下方，负责协调、平衡，以及使动作流畅而精确。脑干将大脑与脊髓相连，控制你不需要思考的自动功能，如心跳、呼吸和消化。三个区域每天每秒都在无缝协作。

大脑的专化区域

大脑皮质的不同部分专门负责不同功能，科学家已经绘制出了许多这些区域的图谱。位于左额叶的布罗卡区控制言语产生——这一区域受损可能使人难以开口说话，即使他们知道自己想说什么。位于左颞叶的韦尼克区负责语言理解，帮助你理解单词和句子。位于大脑深处的海马体对形成新记忆至关重要，能将短期记忆转化为长期记忆。位于海马体附近的杏仁核负责处理恐惧等情绪，帮助你识别危险。

神经元：信使细胞

神经元是在神经系统中传递信息的特殊细胞。每个神经元有三个主要部分：含有细胞核的细胞体；树突——接收来自其他神经元信号的分支状延伸；以及轴突——向前传递信号的长纤维。当神经元被激活时，电信号沿轴突高速传递。在轴突末端，信号触发一种叫做神经递质的化学物质释放，这些物质穿过微小的间隙（突触）到达下一个神经元。这种电化学接力系统就是每一个想法、感觉和指令在你体内传播的方式。

脊髓与反射

脊髓是一束约45厘米（18英寸）长的神经束，从脑干沿脊柱中央向下延伸。它充当大脑与身体其他部分之间的主要通道，双向传递信号。脊髓还能独立处理一些响应，称为反射，无需等待大脑的指令。当你触碰到尖锐物体时，感觉神经将信号发送到脊髓，脊髓立即向你的肌肉发回信号使其缩回——这一切发生在疼痛信号到达大脑之前。这条捷径节省了宝贵的时间，有助于保护你免受伤害。

神经可塑性：不断变化的大脑

科学家发现，大脑具有改变和重组自身的能力，这种特性称为神经可塑性。每次你学习新东西——无论是数学概念、乐器还是新运动——你的大脑都会在神经元之间形成新的连接并强化现有连接。你练习一项技能的次数越多，这些神经通路就越强，这就是为什么重复练习会随时间推移使事情变得更容易。神经可塑性意味着学习在你的一生中都在物理上改变大脑的结构。儿童的大脑具有特别强的可塑性，这也是为什么在年幼时学习语言和新技能更容易的原因之一。

照顾你的大脑

你的大脑需要适当的照顾才能每天发挥最佳状态。每晚获得9到12小时的睡眠，让大脑有时间巩固记忆、清除废物并恢复精力。体育锻炼能增加大脑的血流量，促进新神经元的生长，特别是在海马体中。均衡饮食，多摄入健康脂肪（如鱼类、坚果和牛油果中的脂肪）、水果和蔬菜，为大脑提供所需的营养。通过阅读、益智游戏、学习新技能和创意活动来挑战你的大脑，可以保持神经通路的强健并开发新通路。在骑自行车和滑板等活动中佩戴头盔，可以保护这个无可替代的器官免受伤害。