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第一道防线

在病原体能感染你之前，它们必须突破你身体的物理屏障。你的皮肤就像一堵墙，阻止大多数细菌进入你的身体。鼻子和喉咙里的黏液在细菌和尘埃颗粒到达肺部之前将其困住。眼泪和唾液含有在接触时能消灭多种细菌的酶。你的胃产生强力的酸，能杀死你随食物吞下的大多数细菌。这些屏障是你先天免疫系统的一部分，是你天生就有的对抗所有类型入侵者的防御。

先天免疫反应

当病原体设法突破你身体的屏障时，先天免疫系统发动快速反击。炎症是最初的反应之一——血管扩大并变得具有渗透性，允许免疫细胞涌入受感染区域，这就是你在切口周围看到的红肿。称为中性粒细胞的特殊细胞是第一响应者，在几分钟内到达，吞噬并摧毁入侵者。巨噬细胞是更大的免疫细胞，能整个吞下病原体并消化它们。这些先天防御反应迅速，但不是很专一——它们以相同的方式攻击任何入侵者。

适应性免疫反应

适应性免疫系统是你身体的专业战斗力量。与先天系统不同，它需要几天时间才能对新威胁做出反应，但它会针对每种特定病原体创建精确的攻击。淋巴细胞是关键角色——B细胞产生抗体，这些Y形蛋白质锁定特定的入侵者并将其标记进行消灭。T细胞有不同类型：辅助性T细胞协调免疫反应，而杀伤性T细胞直接消灭受感染的细胞。适应性免疫系统最强大的特点是记忆——一旦它击败了某种病原体，就会创建记忆细胞，如果同一病原体再次出现，这些细胞能更快地识别和对抗它。

发烧：一种强大的武器

当你生病并发烧时，你的身体实际上是在有意地反击。你的大脑升高体温，因为许多在正常体温37摄氏度（98.6华氏度）下茁壮成长的病原体在更高温度下无法很好地存活。发烧还加速了免疫细胞的活动，帮助它们更快地找到并消灭入侵者。虽然轻微的发烧实际上是有益的，但超过40摄氏度（104华氏度）的高烧可能会很危险，可能需要医疗关注。这就是为什么医生有时建议让低烧自然发展，而不是立即试图将其降下来。

疫苗如何保护你

疫苗是让你的免疫系统保持准备的最重要工具之一。疫苗将病原体的无害版本——或者只是其中一小片段，称为抗原——引入你的身体。你的免疫系统将抗原识别为异物，发动反应，并创建记忆细胞，而你不会生病。如果真正的病原体进入你的身体，这些记忆细胞立即行动，在它引发疾病之前消灭入侵者。疫苗帮助消灭或控制了许多危险的疾病，包括天花、脊髓灰质炎和麻疹。

当免疫系统出错时

有时免疫系统无法完美运作。在自身免疫性疾病中，免疫系统错误地将身体自己的健康细胞识别为威胁并攻击它们。1型糖尿病发生在免疫系统破坏胰腺中产生胰岛素的细胞时。类风湿性关节炎是在免疫系统攻击关节内膜时发生的，导致疼痛和肿胀。过敏是另一种免疫错误——免疫系统对花粉、宠物皮屑或某些食物等无害物质反应过度，就好像它们是危险的入侵者。

保持免疫系统强壮

你可以通过照顾好自己的身体来帮助免疫系统以最佳状态运作。获得充足睡眠给你的免疫细胞时间充电和修复——大多数孩子每晚需要9到12小时的睡眠。吃均衡饮食，富含水果、蔬菜和全谷物，为免疫细胞正常运作提供所需的维生素和矿物质。定期运动增加血流量，帮助免疫细胞更有效地在全身流动。用肥皂和水频繁洗手是防止病原体进入你身体的最简单也最有效的方法之一。