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龋齿是怎么形成的

蛀牙，也叫龋齿，是细菌损坏牙齿造成的。一种叫做Streptococcus mutans（变形链球菌）的细菌生活在你的口腔里，以你吃的食物中的糖分为食。这些细菌吃糖时会产生酸，这种酸会慢慢侵蚀牙釉质——牙齿坚硬的保护性外层。久而久之，酸性物质会在牙釉质上形成小洞，这就是龋洞。在美国，龋齿是儿童最常见的慢性疾病，约有20%的5至11岁儿童有至少一颗未经治疗的龋齿。

如何正确刷牙

刷牙是保持牙齿健康最重要的事情。牙医建议每天用含氟牙膏刷牙两次，每次足足两分钟——早上一次，睡前一次。将牙刷与牙龈呈45度角放置，用短促而轻柔的前后运动刷牙。确保刷到每颗牙齿的前面、后面和咬合面，也别忘了刷舌头，这样可以清除导致口臭的细菌。每隔三到四个月更换一次牙刷，或者当刷毛开始弯曲时就换新的。

牙线的重要性

即使是最好的牙刷也无法到达所有地方。牙缝是食物残渣和牙菌斑（一种细菌黏膜）最爱藏身的地方，而牙刷刷毛根本够不着。牙线能滑入牙缝，清除牙刷无法触及的堆积物。美国牙科协会建议每天使用牙线一次，早晨或晚上都可以。如果不用牙线，牙缝里的牙菌斑就会变硬成为牙结石，只有牙医才能将其清除。

氟化物如何保护你的牙齿

氟化物是一种天然矿物质，能强化牙釉质，有助于预防龋齿。它通过补充酸性物质带走的矿物质来保护牙齿，这个过程叫做"再矿化"。自20世纪40年代以来，牙膏和饮用水中添加的氟化物已大幅减少了龋齿的发生率。美国疾病控制与预防中心将社区饮用水加氟列为20世纪十大公共卫生成就之一。美国大多数自来水中都含有少量安全的氟化物，用于保护牙齿。

哪些食物对牙齿有益，哪些有害

你的饮食对牙齿健康有很大影响。含糖量高或酸性强的食物，如碳酸饮料、糖果和柑橘汁，会侵蚀牙釉质，为细菌提供更多产酸的"燃料"。黏性食物如葡萄干和橡皮糖尤其有害，因为它们会粘附在牙齿上，让细菌有更长的时间产酸。相反，苹果和胡萝卜等脆爽的水果和蔬菜有助于天然清洁牙齿。奶酪和酸奶等乳制品含有钙，能强化牙齿，全天保持喝水的习惯也有助于冲走食物残渣。

看牙医

每六个月进行一次牙科检查，让牙医能够早期发现龋齿迹象，并对牙齿进行专业清洁。检查时，牙医会逐颗检查牙齿、检查牙龈，还可能拍X光片，查找隐藏在表面之下的问题。牙科卫生师会使用专业工具刮除普通刷牙无法清除的牙菌斑和牙结石。牙医还可能涂抹窝沟封闭剂——涂在后牙咬合面上的薄薄一层保护膜——为牙齿抵御龋齿提供屏障。定期就诊有助于在问题变得痛苦或昂贵之前提前处理。

养成良好的牙齿护理习惯

你现在养成的好习惯，将守护你一生的牙齿健康。坚持每天刷牙两次、每天用一次牙线的规律。减少含糖零食和饮料，尤其是在两餐之间——那时唾液分泌较少，保护力较弱。如果你参加体育运动，要戴护齿器保护牙齿免受伤害。记住，恒牙是你唯一拥有的一套牙齿，今天好好爱护它们，未来就能拥有健康的笑容，陪伴你几十年。