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什么是细菌？

细菌是极其微小的单细胞生物，它们通过一种叫做"二分裂"的方式自行分裂繁殖。细菌有不同的形状：有的圆如小球，有的像小棒，有的像螺旋形的开瓶器。人体内大约含有38万亿个细菌，大多数生活在肠道中，帮助消化食物并产生重要的维生素。许多细菌不仅无害，而且对人体非常有益——人们用细菌来制作酸奶、奶酪和某些药物。只有一小部分细菌会让人生病。

什么是病毒？

病毒是由遗传物质（DNA或RNA）组成的微小颗粒，外面包裹着一层叫做"衣壳"的蛋白质外壳。病毒比细菌小约100倍，这意味着你需要强力的电子显微镜才能看到它们。与细菌不同，病毒无法独自繁殖。它们会侵入宿主细胞，劫持细胞的"机器"来复制自己，这一过程往往会破坏被侵入的细胞。当细胞破裂后，新复制的病毒就会扩散出去，继续感染更多细胞。

有益细菌与有害细菌

并非所有细菌都对你有害——事实上，你体内和体表的大多数细菌都是有益的。肠道中的细菌被称为"微生物组"，它们帮助分解食物、产生维生素K和B族维生素，并保护你免受有害病菌的侵害。土壤中的细菌会分解死亡的植物和动物，将营养物质回归大地。在食品工业中，细菌是制作酸奶、奶酪、泡菜和酸面包等发酵食品的关键。然而，有害细菌也会引起链球菌咽喉炎、尿路感染、莱姆病和肺结核等疾病。

由病毒引起的常见疾病

许多你可能经历过或听说过的疾病都是由病毒引起的。普通感冒由200多种不同的病毒引起，这就是为什么你会反复感冒。流感由每年稍有变化的流感病毒引起，这也是每年需要接种新流感疫苗的原因。其他病毒性疾病还包括新冠肺炎、水痘、麻疹，以及由诺如病毒引起的胃肠炎。许多严重的病毒性疾病已经有了疫苗来预防，每年拯救数百万人的生命。

抗生素及其为何只对细菌有效

抗生素是能杀死细菌或阻止细菌生长的药物，但它们对病毒完全没有效果。这是因为抗生素针对细菌细胞的特定结构——比如细胞壁——而病毒根本没有这些结构。服用抗生素来治疗感冒或流感等病毒性疾病不仅无济于事，甚至可能造成伤害。滥用抗生素会导致"抗生素耐药性"，细菌会进化出对抗药物的能力，形成更难治疗的危险"超级细菌"。这就是为什么医生在开具抗生素处方前，要仔细判断感染是细菌性的还是病毒性的。

你的免疫系统如何反击

你的身体有一个强大的防御系统，能够同时对抗细菌和病毒。皮肤和黏膜充当物理屏障，阻止大多数病菌进入体内。白细胞在体内巡逻，攻击它们发现的入侵者。当你发烧时，你的身体实际上是在升高体温，创造一个让病菌难以生存的环境。你的免疫系统还会产生抗体——一种能识别和攻击特定病菌的特殊蛋白质——这样如果你再次遇到同一种病菌，你的身体就能更快地将其消灭。

疫苗：训练你的免疫系统

疫苗是历史上最伟大的医学发明之一。疫苗通过将病毒或细菌的无害版本——或只是其中的一部分——引入你的身体，让你的免疫系统学会识别它。当你的免疫系统以后遇到真正的病菌时，它已经知道如何与之抗争，能够在你病重之前迅速做出反应。疫苗消灭了天花，几乎根除了脊髓灰质炎，并大幅减少了麻疹、腮腺炎和许多其他疾病导致的死亡。接种疫苗不仅保护你自己，也保护了你周围那些可能无法接种疫苗的人。