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每天步行五英里上学

在玛丽的社区里，很少有黑人孩子有机会上学，但当一位传教士在附近开设了一间单间学堂时，玛丽被家人选中去上学。无论天气如何，她每天步行五英里来回。玛丽如此热爱学习，每天傍晚回家后都会把当天学到的一切教给兄弟姐妹们。她很快意识到，阅读和教育有能力彻底改变一个人的生活。这段经历在她心中种下了一颗种子——有一天她要建立自己的学校，让其他黑人孩子也能拥有同样的机会。

用近乎一无所有建造一所学校

1904年，玛丽·麦克劳德·白求恩带着一个宏大的梦想和仅1.50美元的积蓄来到佛罗里达州代托纳滩。她租了一间小茅屋，开办了"代托纳黑人女子师范与职业学校"，用包装箱充当书桌，用烧焦的木炭当铅笔。她的第一堂课只有五个女孩和她自己的儿子，但白求恩下定决心要让它运转起来。她和学生们向社区出售甜薯派，为购买物资和改善条件筹集资金。几年之内，学校从一间小茅屋发展成了一个拥有数百名学生的真正校园。

发展成一所大学

随着越来越多的家庭希望女儿接受教育，白求恩的学校持续扩大。1923年，学校与库克曼学院（一所男校）合并，成为白求恩-库克曼学院。白求恩担任学院院长，不懈努力筹集资金、招募教师，在校园里建造新楼。学校最终发展成白求恩-库克曼大学，至今仍在佛罗里达州代托纳滩运营，培养了数千名毕业生。从1.50美元和几名学生起步，最终建成了一所完全认证的大学——这是美国教育史上最非凡的成就之一。

总统顾问

白求恩的领导力和奉献精神引起了国家最有权力的人士的注意，包括富兰克林·罗斯福总统和第一夫人埃莉诺·罗斯福。埃莉诺和玛丽成为了亲密的朋友，两人都深切关注民权事业和帮助有需要的人。1936年，罗斯福总统任命白求恩为全国青年管理局黑人事务司司长，使她成为当时联邦政府中级别最高的黑人女性。在这个职位上，她帮助数千名年轻黑人在大萧条期间找到工作、获得职业培训和进入大学学习。她在这个职位上一直服务到1944年，是罗斯福非正式顾问团体（即"黑色内阁"）的成员。

为民权而战

在教育之外，白求恩还是黑人美国人、尤其是黑人女性民权的不懈斗士。1935年，她创立了全国黑人女性委员会，将不同团体聚合在一起，为平等权利、投票权和公正待遇而斗争。这个组织至今仍然活跃，延续着白求恩近一个世纪前开创的工作。她还致力于终止军队中的歧视，推动黑人在生活各个领域享有平等机会。白求恩利用自己的地位和有力的声音，在一个这样做可能很危险的时代，大声批判不公正。

荣誉与纪念碑

白求恩在生前和身后，因其对教育和民权的贡献而获得了许多荣誉。她获得了海地、利比里亚和其他认可她为世界非洲裔人所做工作的国家政府授予的勋章。1974年，白求恩的铜像在华盛顿特区林肯公园落成，使她成为在国家首都获得纪念碑的第一位黑人女性。最近，她的面孔被选中出现在美国25美分硬币上，作为"美国女性硬币计划"的一部分，与其他开拓性女性并列。全国各地的学校、公园和建筑都以她的名字命名，以此向她的遗产致敬。

希望的持久遗产

玛丽·麦克劳德·白求恩于1955年5月18日在佛罗里达州代托纳滩逝世，享年79岁，就在她半个世纪前建立梦想学校的那座城市。在去世前，她撰写了一份名为《我的最后遗嘱》的文件，在其中她留给未来几代人的不是金钱或财产，而是更宝贵的东西——她对教育、种族尊严和希望的信念。她的人生故事，从南卡罗来纳州的棉花田到白宫的大厅，至今仍是美国历史上最励志的旅程之一。白求恩证明了，一个有着远见且勇于行动的人，能够振兴整个社区。她的遗产提醒我们，教育不只是传授知识——它给人们提供建设更美好生活的工具。