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早年生活

亨利·乔治于1839年9月2日出生在费城一个工人阶级家庭。他的父亲是宗教书籍出版商，家里勉强够用，但余裕不多。乔治是一个好奇而不安分的学生，13岁便辍学帮助养家糊口。他做过跑腿小子和排字工，14岁时当上水手，横渡大西洋，最终航行到了印度和澳大利亚。

1857年，17岁的乔治在淘金热接近尾声时航行前往加利福尼亚。他几乎身无分文地抵达旧金山，此后十年间以报纸印刷工和作家的身份在贫困与小有所成之间起伏。他有时会挨饿。有一次，他在街上拦住一个陌生人，请求他给钱买食物喂养刚出生的儿子。这些在富裕中间经历贫困的遭遇，在他的思想上留下了永久的印记。

《进步与贫困》

《进步与贫困》这一思想在一个顿悟的时刻来到了亨利·乔治的脑海中。当他骑马穿越奥克兰郊外的山丘时，向一位路过的车夫询问当地的地价。那人指出，附近一块土地正以每英亩1000美元出售。乔治后来写道，就在那一刻，他理解了自己一直试图解答的谜题：随着加利福尼亚的发展和繁荣，土地价值急剧攀升——而碰巧拥有那片土地的人不费吹灰之力就捕获了这份财富。与此同时，工人和小企业主为了在不断壮大的城市里生活和经营，不得不支付越来越多的费用。

乔治花了数年时间研究和写作。1879年出版的《进步与贫困》提出了他的核心论点：贫困之所以与不断增长的财富并存，是因为土地所有者收取了土地价值的增长——这种价值并非由他们自己的努力创造，而是由周围社区的发展带来的。他的解决方案优雅而简单：对土地价值征税，而不是对建筑物或劳动力征税，这样土地价值增长带来的好处就能通过公共服务回馈给所有人，而不是流入私人土地所有者的口袋。

单一税

乔治将他提出的政策称为"单一税"。其核心思想是，政府应主要或完全从对土地未改良价值的征税中获取收入——即土地本身位置的价值，不包括其上的任何建筑或改良。通过对土地价值重税，可以阻止土地所有者持有闲置土地、坐等地价上涨。同时，由于税收落在土地而非建筑物或劳动力上，不会因建造、投资或努力工作而受到惩罚。

许多人觉得这一论点极具说服力。另一些人则持不同意见，认为它过于简单，或对土地所有者不公平，或难以实施。这场争论激烈而严肃。乔治本人明确表示，他把单一税不仅看作一项财政政策，更视为一项道德原则：土地属于所有人，没有任何人对一块土地的自然价值拥有排他性权利。

他的影响

乔治的思想传播远超经济学教科书的范畴。1886年，他参选纽约市长，那是那个时代最戏剧性的政治竞选之一。他以第二名的成绩结束竞选，超越了一位名叫西奥多·罗斯福的年轻候选人，后者后来成为美国总统。1897年乔治再度竞选市长，却在选举前四天因中风而去世。据估计，有10万人站在纽约街头为他的葬礼送行。

他的影响跨越了国界和政治界限。俄国伟大小说家列夫·托尔斯泰成为他的忠实追随者，并将乔治的思想介绍给欧洲读者。中国现代国父孙中山承认乔治是影响他土地改革思想的重要人物。年轻的温斯顿·丘吉尔——后来在第二次世界大战中担任英国首相——在20世纪初曾为土地价值税发表慷慨激昂的演讲。

他所激发的"乔治主义"运动延续至今。土地价值税在澳大利亚、爱沙尼亚的部分地区以及美国几个城市中被采用。不同政治立场的经济学家——从自由市场思想家到进步改革者——都承认，征收土地价值税在经济效率上有着其他税种所不具备的优势。亨利·乔治仍是极少数曾深刻影响世界对土地、财富和公平看法的自学成才的工人阶级思想家之一。

趣事

• 《进步与贫困》在出版后数年间，在美国的销量除《圣经》外超过了所有其他书籍。
• 亨利·乔治在13岁之后几乎没有接受过正式教育，但他的写作却影响了他那个时代一些受过最高程度教育的思想家。
• 1886年乔治参选纽约市长时，排在他后面的共和党候选人是28岁的西奥多·罗斯福。
• 乔治的思想直接影响了大富翁桌游的设计——该游戏的原始版本被称为"地主游戏"，1903年发明出来正是为了阐释他的理论。
• 受乔治启发的土地价值税如今仍在宾夕法尼亚州的哈里斯堡以及澳大利亚和爱沙尼亚的部分地区使用。