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教育和培训

屠呦呦在北京医学院学习药理学——研究药物的科学，于1955年毕业。大学毕业后，她参加了两年半的专业培训课程，学习了现代西医知识和中国传统草药知识。这种不同寻常的知识组合后来对她最伟大的发现起到了关键作用。之后，她开始在北京的中国中医研究院工作，在那里度过了整个职业生涯。虽然她没有博士学位，从未出国留学，也没有医学学位，但她对古代和现代医学的深入了解，使她成为应对未来挑战的最佳人选。

523项目

1969年，在越南战争期间，中国政府秘密委托屠呦呦领导一个名为"523项目"的特殊研究计划。疟疾是一种由蚊子传播的致命疾病，正在夺去大量北越士兵和在热带地区工作的中国工人的生命。全世界的科学家已经测试了数千种抗疟化合物，但没有一种效果足够好。当时39岁的屠呦呦被选中带领一支研究团队寻找新的治疗方法。这个项目非常机密，她甚至不能告诉丈夫自己在做什么，还不得不把年幼的女儿送去和亲戚住。

古籍中的线索

屠呦呦和她的团队采取了其他研究人员从未尝试过的方法——他们从中国古代医学典籍中寻找线索。她和同事们查阅了2,000多种在中国数百年医学实践中记录下来的传统草药方剂。在测试了数百种草药提取物均未成功后，她在一本有1,600年历史的医书中发现了一条重要线索，这本书的作者是一位名叫葛洪的医生。书中记载了用青蒿（一种常见植物）来治疗发热的方法。但古方说的是把植物浸泡在冷水中然后拧出汁液，这与屠呦呦团队一直使用的煮沸方法非常不同。

重大突破

屠呦呦意识到，提取过程中使用的高温可能破坏了植物的治疗成分。她重新设计了实验，用乙醚作为溶剂，在低温下提取活性化合物，后来这种化合物被命名为青蒿素。当她测试低温提取物时，它在实验室中杀死了百分之百的疟疾寄生虫。为了确保这种药物对人体安全，屠呦呦勇敢地自愿成为第一个人体试验者，在给任何患者用药之前自己先服用了提取物。这种治疗方法在临床试验中效果非常好，治愈了对其他所有药物都没有反应的疟疾患者。

拯救数百万生命

以青蒿素为基础的治疗方法已成为全球抗击疟疾最重要的武器。世界卫生组织现在将青蒿素联合疗法列为基本药物，并推荐其作为全球疟疾的一线治疗方案。自从这些治疗方法广泛使用以来，非洲的疟疾死亡人数下降了20%以上，挽救了数百万人的生命，尤其是幼儿。疟疾每年仍然夺去数十万人的生命，主要集中在非洲热带地区，但如果没有屠呦呦的发现，死亡人数会高得多。她的工作将一种在中国民间医学中使用了数百年的普通植物变成了现代历史上最重要的药物之一。

诺贝尔奖

2015年，屠呦呦因发现青蒿素而获得诺贝尔生理学或医学奖。她是第一位因完全在中国进行的研究而获得科学类诺贝尔奖的中国科学家。这个奖项特别出人意料，因为屠呦呦有时被称为"三无"科学家——没有医学学位、没有博士学位、没有留学或在国外工作的经历。她的诺贝尔奖向世界证明，突破性的科学发现可以来自意想不到的地方，传统知识与现代科学方法相结合可以带来拯救生命的成果。她将部分诺贝尔奖金捐出，用于支持中国的年轻科学家。

遗产与影响

屠呦呦的故事是一个关于坚持、创造力和面对巨大困难时展现勇气的故事。她秘密工作了多年，与家人分离，发现之后的几十年里也几乎没有获得什么认可。即使到今天，她仍然是一个安静低调的人，很少接受采访或发表公开演讲。她的工作表明，从过去寻找答案可以帮助解决现代问题。屠呦呦继续研究青蒿素及其在治疗其他疾病方面的潜力，包括红斑狼疮和某些癌症。她在中国和世界各地被誉为二十世纪最重要的医学科学家之一。