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教育经历

史蒂芬在牛津大学学院攻读物理学，于1962年取得学士学位。他的教授们认可他的才华，尽管他后来坦承，在本科阶段每天只花大约一小时在学业上。随后他转赴剑桥大学攻读宇宙学博士学位，研究宇宙的起源与结构。在剑桥，他开始探究科学中最宏大的问题，包括宇宙如何诞生以及时间是否有起点。他关于宇宙膨胀的博士论文成为剑桥大学图书馆被申请次数最多的文献之一。

被诊断为肌萎缩侧索硬化症

21岁时，还在读研究生的史蒂芬被确诊患有肌萎缩侧索硬化症（ALS），又称卢·格里克病。ALS是一种逐渐破坏控制肌肉的神经细胞的疾病，最终会使患者无法行走、说话，甚至无法自主呼吸。医生告知史蒂芬只剩约两年的生命，这对一个刚刚起步的年轻人来说是毁灭性的噩耗。但史蒂芬拒绝放弃——他以更大的决心投入研究。令人惊叹的是，他在确诊后又生活了55年，远远超出了所有人的预期。

黑洞与霍金辐射

史蒂芬成为世界上研究黑洞的顶尖专家之一。黑洞是宇宙中引力极强的神秘区域，连光也无法从中逃脱。1974年，他提出了一个革命性的观点，后来被称为"霍金辐射"：黑洞并非完全漆黑，实际上会缓慢辐射出少量能量和粒子。随着漫长岁月的流逝，黑洞会不断收缩，最终彻底蒸发消失。这一发现意义深远，因为它将两大物理学领域联系起来——研究最微小粒子的量子力学，以及描述引力和宇宙的广义相对论。许多科学家认为这是二十世纪最重要的理论发现之一。

《时间简史》

1988年，史蒂芬出版了《时间简史》，试图用普通人能够理解的语言阐释宇宙中最深邃的奥秘——黑洞、大爆炸以及时间的本质。这本书成为超级畅销书，全球销量超过2500万册，被译成40余种语言。它在《星期日泰晤士报》畅销书排行榜上雄踞237周，创下当时的记录。史蒂芬希望每个人——不只是科学家——都能共享理解宇宙运作的喜悦。这本书使他成为世界上最著名的科学家之一。

借助科技与世界交流

随着ALS病情的逐年加重，史蒂芬渐渐丧失了活动和说话的能力。起初他用手持按键在电脑屏幕上选词，后来他只能活动脸颊上的一块肌肉。安装在眼镜上的传感器能够捕捉到微小的脸颊动作，让他得以在电脑上逐字逐句地打出文字。语音合成设备随后将他的文字朗读出来，那独特的电子合成声音享誉全球。史蒂芬曾开玩笑说，这个带着美国口音的声音已经成为他身份的一部分，即便有了音质更好的选择，他也不会更换。

关于宇宙的思想

史蒂芬与物理学家吉姆·哈特尔共同提出了"无边界假说"，这一大胆设想认为，宇宙在时间上没有起点或边界，就像球面没有边缘一样。他相信宇宙在约138亿年前由大爆炸诞生，但追问大爆炸"之前"发生了什么，就如同追问北极点以北是什么——这个问题本身就没有意义。史蒂芬还相信，科学终将找到一套统一的理论，能够解释宇宙中从最微小的粒子到最宏大的星系的一切。他的大半生都在寻找这个"万物理论"。

离世与遗产

史蒂芬·霍金于2018年3月14日辞世，享年76岁——许多人注意到，3月14日既是数学常数π的节日"圆周率日"，也是阿尔伯特·爱因斯坦的生日。他的骨灰葬于伦敦威斯敏斯特大教堂，安放在艾萨克·牛顿和查尔斯·达尔文——两位有史以来最伟大的科学家——的墓穴之间。史蒂芬在有生之年荣获众多殊荣，包括阿尔伯特·爱因斯坦奖章、总统自由勋章和英国皇家学会院士称号。他向世界证明，身体的局限无法阻挡一颗伟大的心灵，而他面对毁灭性疾病所展现的勇气，激励了科学世界之外无数的人。