早年生活与家庭
马丁·路德·金博士于1929年1月15日出生在乔治亚州亚特兰大市。他成长在一个浸信会牧师家庭——他的父亲和祖父都是以便以谢浸信会的牧师。年幼的马丁是个才华横溢的学生,酷爱读书,在中学跳了两个年级。他仅凭15岁便进入莫尔豪斯学院,沿着家族的脚步立志成为一名牧师。在种族隔离盛行的南方度过的童年,铸就了他毕生为平等权利而战的坚定信念。
金是一位成绩优异的学生,在全国顶尖大学取得了多个学位。他于1948年从莫尔豪斯学院毕业,随后进入宾夕法尼亚州克罗泽神学院深造。1955年,年仅26岁的他从波士顿大学取得系统神学博士学位。在波士顿求学期间,他结识了科丽塔·斯科特,两人于1953年喜结连理。金成为阿拉巴马州蒙哥马利市德克斯特大道浸信会的牧师,他的社会活动生涯即将从这里起航。
1955年12月,罗莎·帕克斯因在阿拉巴马州蒙哥马利市的公共汽车上拒绝将座位让给白人乘客而遭到逮捕。金协助组织了对该市公共汽车的抵制运动,号召黑人居民停止乘坐公交车,直到规则得到改变为止。蒙哥马利公共汽车抵制运动持续了381天,人们靠步行、拼车和其他方式出行。金慷慨激昂的演讲和从容沉着的领导力使他在这场抵制运动中成为举国瞩目的人物。1956年,美国最高法院裁定公共汽车上的种族隔离违宪,为这场运动赢得了重大胜利。
蒙哥马利事件之后,金成为民权运动中最广为人知的领袖。1957年,他联合创立了南方基督教领袖会议(SCLC),以在整个南方组织非暴力抗议活动。金深信和平抗议的力量,其思想深受印度圣雄甘地教导的启发。他在阿拉巴马州伯明翰等城市领导静坐、游行和示威活动,抗议者在那里遭到了消防水龙和警犬的冲击。尽管危险重重,金从未动摇他的信念——爱与非暴力比仇恨更加强大。
1963年8月28日,金站在华盛顿特区林肯纪念堂前约25万人的大型集会上,发表了那篇举世闻名的演讲,呼吁终结种族主义和不平等。这篇演讲被铭记为美国历史上最伟大的演讲之一,并通过电视向全国直播。那一天,来自各种族、各阶层的人们聚集在一起,共同呼吁变革。这次游行有力推动了国会正在审议的新民权法律获得广泛支持。
金的领导力促成了美国历史上两部最重要的法律的诞生。1964年颁布的《民权法》明令禁止因种族、肤色、宗教或国籍而歧视他人。1965年颁布的《投票权法》保护了所有公民的选举权,扫除了长期阻止众多非裔美国人参与投票的种种障碍。1964年,金成为当时最年轻的诺贝尔和平奖得主——那年他只有35岁。他将全部54,123美元的奖金悉数捐给了民权运动。
金相信,评判一个人应当看其品格,而非肤色。他不仅发声反对种族不公,也反对贫困和战争,将这些视为互相关联、共同损害整个社会的问题。1968年,金组织了"穷人运动",为所有种族的美国人争取经济公正。他常常提醒世人:任何地方的不公正,都是对所有地方正义的威胁。他的话语至今仍在鼓舞着世界各地为平等和人权而奋斗的运动。
1968年4月4日,马丁·路德·金博士在田纳西州孟菲斯市遭到暗杀,彼时他正是前往那里声援罢工的环卫工人,年仅39岁。1983年,罗纳德·里根总统签署法律,设立以金命名的全国性节日,在每年一月的第三个周一庆祝。位于华盛顿特区国家广场的马丁·路德·金博士纪念碑于2011年落成揭幕。金的工作延续在他帮助推动的法律,以及那些在全国各地继续游行、组织和呼吁平等的人们之中。