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印刷商与作家

17岁时，富兰克林身无分文地逃到了宾夕法尼亚州的费城。他在印刷店找到了工作，最终创办了自己的印刷生意，并取得了很大的成功。1732年，他开始出版《穷理查历书》，这是一本每年出版的书，内容包括天气预测、食谱、笑话和智慧格言，比如"早睡早起，使人健康、富裕、明智"。这本历书在美洲殖民地畅销了25年。富兰克林还创办了《宾夕法尼亚公报》，成为殖民地最受欢迎的报纸之一。

发明创造

富兰克林是一位天才发明家，他从不为自己的发明申请专利，因为他希望每个人都能从中受益。他发明了避雷针，保护建筑物在暴风雨中免遭雷击损坏。他还发明了双焦眼镜——镜片上下两部分具有不同的焦距，让人既能看近处又能看远处。富兰克林炉是他的另一项发明，比普通壁炉更高效地为房间供暖，同时消耗更少的木柴。他甚至为患有膀胱疾病的哥哥发明了一种柔性导尿管，充分展示了他实用又富有爱心的本性。

科学发现

富兰克林最著名的实验发生在1752年，他在雷雨中放风筝，以证明闪电是一种电现象。他在风筝线上系了一把金属钥匙，当附近的闪电打下时，他观察到从钥匙上发出的电火花。这个危险的实验险些要了他的命，但它证实了他的理论，并由此导致了避雷针的发明。富兰克林还研究了洋流，绘制了最早的湾流详细地图之一。他的科学成就为他赢得了欧洲多所大学的荣誉学位，使他成为那个时代最受尊敬的科学家之一。

建设更好的社区

富兰克林坚信应当改善周围的社区，并创立了许多重要机构。1731年，他帮助创建了费城图书馆公司，被认为是美国最早的公共借阅图书馆。1736年，他在费城组建了第一支志愿消防队——联合消防公司。富兰克林还帮助创立了费城学院，该学院后来发展为宾夕法尼亚大学。1751年，他在美洲殖民地创办了第一所医院——宾夕法尼亚医院。他甚至推动费城街道铺设路面、保持清洁并安装夜间照明。

开国元勋

本杰明·富兰克林是美国最重要的开国元勋之一。他是参与起草《独立宣言》的五人之一，并于1776年8月2日在宣言上签名。他是唯一在建国的四份重要文件上都签了名的开国元勋：《独立宣言》、《美法同盟条约》、结束独立战争的《巴黎和约》，以及1787年的《美国宪法》。在制宪会议期间，81岁的富兰克林是年龄最大的代表。他的智慧和幽默帮助代表们达成妥协，创建了美国人沿用至今的政府体制。

驻法外交官

美国独立战争期间，富兰克林担任美国驻法国大使，于1776年以70岁高龄抵达巴黎。法国人民十分喜爱他——他们欣赏他的科学成就和平易近人的个性。富兰克林巧妙地说服法国政府支持美国的独立运动。1778年，他促成了与法国的关键军事同盟，法国由此提供了士兵、舰船和资金，帮助美国赢得了战争。若非富兰克林在法国外交上的成功，美国或许永远无法赢得对英国的独立。

晚年与遗产

富兰克林在费城度过了生命中最后几年，担任宾夕法尼亚行政委员会主席，并继续写作和发明。他成为废除奴隶制的坚定倡导者，并担任宾夕法尼亚废奴协会主席。本杰明·富兰克林于1790年4月17日去世，享年84岁，约有两万人参加了他的葬礼。如今，他的头像印在100美元钞票上，使他成为美国历史上最为人熟知的人物之一，尽管他从未担任过总统。他的人生故事——从波士顿的穷苦男孩成长为世界上最受尊敬的人之一——至今仍激励着那些相信勤奋、好奇心和服务他人的人们。

趣味知识

• 富兰克林曾写信给一个科学学会，讨论研究肠气的科学价值。
• 他非常喜欢游泳，甚至发明了一种手划板帮助自己在水中游得更快。
• 富兰克林创作了美国最早的政治漫画之一，画的是一条被切成几段的蛇，旁边写着"联合，否则死亡"。
• 他会演奏三种乐器：小提琴、竖琴和吉他，还发明了一种叫做玻璃琴的乐器。
• 在他的葬礼上，巴黎的法国国民议会宣布为他哀悼三天。