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教育与早期职业

林肯接受的正规教育非常少——整个童年加起来不足一年。但他下定决心自学，常常在漫长的劳作结束后，借着篝火的光亮读书。年轻时，他搬到了伊利诺伊州的新塞勒姆，在那里当过店员、邮政局长和测量员。他通过阅读借来的法律书籍自学法律，并于1836年取得了律师执照。林肯很快就以诚实能干的律师声名远播，人们称他为"诚实的亚伯"。

踏上政坛

林肯从1834年起连续四届当选伊利诺伊州议会议员，在那里他开始形成对奴隶制和政府的看法。1846年，他当选为美国众议院议员，任满一届。1858年，他与斯蒂芬·道格拉斯竞争美国参议院席位，两人举行了著名的七场辩论，引发全国关注。虽然林肯在那次参议院选举中落败，但辩论使他在全国广为人知。1860年，他以共和党候选人身份赢得了总统选举。

带领国家度过内战

1861年3月4日，亚伯拉罕·林肯成为美国第16任总统。在他就职时，南方七个州已经脱离联邦，因为他们担心林肯会废除奴隶制。几周后，南北战争爆发——1861年4月12日，邦联军队攻打南卡罗来纳州的萨姆特堡。林肯面临着在国家最黑暗的时期维护国家统一的巨大挑战。他不知疲倦地寻找有能力的军事将领，并努力防止边境各州加入邦联。

《解放宣言》

1863年1月1日，林肯颁布了《解放宣言》，这是美国历史上最重要的文件之一。这项行政命令宣布，邦联各州所有被奴役的人都应获得自由。虽然它没有立即解放所有被奴役的人，但它改变了这场战争的目的，将争取人类自由纳入其中。宣言还允许黑人男性加入联邦陆军和海军，战争结束时约有18万名非裔美国士兵服役。这是迈向彻底废除奴隶制的重要一步，奴隶制最终随着1865年第13条修正案的通过而终结。

葛底斯堡演讲

1863年11月19日，林肯在宾夕法尼亚州葛底斯堡的一座军人公墓落成典礼上发表了葛底斯堡演讲。这篇演讲非常简短——只有约272个词——只持续了两三分钟。林肯向牺牲的士兵致敬，并提醒美国人，这个国家是建立在人人生而平等的理念之上的。当时许多人并没有意识到这篇演讲将变得多么重要。如今，葛底斯堡演讲被认为是美国历史上最伟大的演讲之一。

个人生活与性格

林肯身高6英尺4英寸，是美国历史上最高的总统，他常戴着一顶高筒礼帽，显得更加高大。1842年他与玛丽·托德结婚，两人共有四个儿子，但只有一个活到了成年。林肯以其幽默感和讲故事的能力著称，每个故事都能说明一个道理。尽管他在公众面前开朗活泼，但他一生也承受着深深的忧愁。他以诚实、慈悲和坚持做自己认为正确的事而广受尊敬。

遇刺与遗产

1865年4月14日，就在内战结束仅五天后，林肯在华盛顿特区的福特剧院观看演出时，被演员约翰·威尔克斯·布斯枪击。他于第二天上午去世，享年56岁。林肯遇刺令整个国家震惊，当他的灵柩列车从华盛顿行驶到位于伊利诺伊州斯普林菲尔德的安葬地时，数百万人沿着铁路线送别。他因维护联邦统一并帮助废除奴隶制而被铭记为美国最伟大的总统之一。他的纪念碑——华盛顿特区的林肯纪念堂——每年都有数百万人前往参观。

趣味知识

• 林肯常把重要文件存放在他的高筒礼帽里。
• 在成为总统之前，林肯是一位出色的摔跤手，在大约300场比赛中只输过一次。
• 他是第一位在任期间留胡须的总统，据说是在一位名叫格蕾丝·贝德尔的11岁女孩写信建议后才留的。
• 林肯于1863年将感恩节定为国家法定节假日。
• 他是刻在南达科他州拉什莫尔山上的四位总统之一。