维维恩·托马斯 (Vivien Thomas) 是一名外科技术员，他杰出的工作帮助挽救了成千上万患有被称为“紫绀型婴儿综合征”(blue baby syndrome) 的心脏病儿童的生命。托马斯于 1910 年 8 月 29 日出生于路易斯安那州的新伊比利亚 (New Iberia)，他梦想成为一名医生，但在大萧条期间失去了积蓄。相反，他去了一家医学实验室工作，在那里他不寻常的手术器械技巧很快显露出来。尽管他从未上过大学，但托马斯进行的研究和开发的外科技术达到了他那个时代受过最高训练的医生的水平。
维维恩·托马斯在田纳西州纳什维尔长大，他的家人在他蹒跚学步时搬到了那里。他是一名优秀的学生，并将在木工工作中的积蓄存起来以支付大学学费，计划成为一名医生。当 1929 年股市崩盘且大萧条摧毁了他的积蓄时，托马斯不得不寻找一条不同的道路。在 1930 年，他接受了范德堡大学 (Vanderbilt University) 阿尔弗雷德·布莱洛克医生 (Dr. Alfred Blalock) 实验室助理的工作，在那里他很快证明了自己是一名技艺高超的研究员和外科医生。
紫绀型婴儿综合征（医学上称为法洛四联症，Tetralogy of Fallot）是一种心脏病，它阻止足够的氧气进入婴儿的血液，使他们的皮肤变成蓝色。在 20 世纪 40 年代初，这种疾病没有治疗方法，许多这样的婴儿都死了。在约翰斯·霍普金斯医院 (Johns Hopkins Hospital) 与布莱洛克医生和心脏病学家海伦·陶西格医生 (Dr. Helen Taussig) 合作期间，托马斯花了几年的时间开发并完善了一项外科技术来解决这个问题。1944 年 11 月 29 日，进行了首例成功的紫绀型婴儿手术，托马斯站在手术室里的布莱洛克身后，指导他完成他们共同练习过的手术过程的每一步。
尽管他在 20 世纪最重要的医学突破之一中发挥了关键作用，但维维恩·托马斯在很多年里都没有获得他应得的认可。在约翰斯·霍普金斯医院的工资单上，他被归类为门卫，因为医院没有为黑人实验室技术员设置职位类别。他的薪水远低于拥有相似甚至更低技能的白人同事。当布莱洛克医生发表关于紫绀型婴儿手术的著名论文时，托马斯并没有被列为共同作者，即使许多外科技术都是他自己开发的。
随着时间的推移，医学界开始承认维维恩·托马斯所做的巨大贡献。在 1976 年，约翰斯·霍普金斯大学授予他荣誉博士学位，他的肖像被挂在大学其他杰出教职员工的肖像旁边。托马斯也成为了第一位在约翰斯·霍普金斯大学获得外科学讲师头衔的非裔美国人。他在晚年花了大量时间培训新一代的外科医生，其中许多人后来成为心脏外科领域的领导者。托马斯于 1985 年 11 月 26 日去世。
维维恩·托马斯的故事展示了当技能与坚持遇上深重不公时会发生什么。在 2004 年，HBO 发行了一部名为《神迹》(Something the Lord Made) 的电影，讲述了托马斯和布莱洛克的故事，使托马斯的贡献受到了数百万人的关注。他的一生表明，美国种族歧视如何阻碍了才华横溢的人获得他们通过努力工作赢得的荣誉和机会。今天，维维恩·托马斯被誉为心脏外科领域的先驱，他的双手和智慧帮助改变了现代医学。
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