丹尼尔·黑尔·威廉姆斯 (Daniel Hale Williams) 是非裔美国外科医生的先驱，他进行了世界上第一批成功的心脏直视手术之一。他于 1856 年 1 月 18 日出生在宾夕法尼亚州的霍利迪斯堡 (Hollidaysburg)，父母是混血儿。在他的父亲早逝后，他在决定从医之前做过理发师学徒和鞋匠。他在威斯康星州跟随一位著名的医生学习，并于 1883 年毕业于芝加哥医学院 (Chicago Medical College)。威廉姆斯致力于改善所有人的医疗保健，无论其种族如何，他一直活到 1931 年。
1893 年 7 月 10 日，一位名叫詹姆斯·康沃尔 (James Cornish) 的年轻人因胸部被刺伤被紧急送往芝加哥的普罗维登特医院 (Provident Hospital)。丹尼尔·黑尔·威廉姆斯做出了一个大胆的决定：打开这个人的胸腔进行手术，这在当时几乎没有外科医生尝试过。他发现刀切断了心包，即心脏周围的囊，他小心翼翼地缝合了伤口。这是有史以来最成功的心脏直视手术之一，康沃尔幸存下来并活了很多年。威廉姆斯在没有 X 光、输血或抗生素的情况下完成了这项非凡的手术，而这些在当时都是不可用的。
在 1891 年，威廉姆斯在芝加哥创立了普罗维登特医院 (Provident Hospital)，这是美国第一家拥有跨种族医疗人员的医院。在当时，无论医术多高明，黑人医生和护士都不被允许在大多数医院工作。普罗维登特医院欢迎所有种族的医生和患者，也成为第一家为黑人护士提供培训计划的医院。威廉姆斯希望证明，如果有机会，黑人医疗专业人员可以提供出色的护理。这家医院成为全国其他机构的典范。
在芝加哥取得成功后，威廉姆斯于 1894 年被任命为华盛顿特区弗里德曼医院 (Freedmen’s Hospital) 院长，他在那里致力于提高黑人患者的护理质量。他重组了医院，引进了新设备，并建立了提高医疗标准的培训计划。后来，威廉姆斯成为美国外科医生学会 (American College of Surgeons) 的创始成员，他是那个时代仅有的几位获得该荣誉的黑人医生之一。他还帮助建立了全国医学协会 (National Medical Association)，该协会的成立是因为美国医学协会 (American Medical Association) 拒绝承认黑人医生。他的工作帮助证明了，当黑人医生和护士获得公平的机会时，他们完全能够达到医学领域最高水平。
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