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成为试飞员

从海军学院毕业后，谢泼德在第二次世界大战的最后一年在太平洋上的一艘驱逐舰上服役。此后，他获得了飞行员资格，并成为海军试飞员，驾驶着那个时代最快、最具实验性的喷气式飞机。试飞员必须勇敢且技术精湛，因为他们驾驶的是从未经过完整测试的飞机。他在驾驶舱中展现出的才华和镇定自若，让他在数百名军事飞行员中脱颖而出。

水星七杰

1959年，美国宇航局选拔了七名军事飞行员成为美国首批宇航员，谢泼德就是其中之一。这个团队被称为"水星七杰"，甚至在飞上太空之前就被当作英雄对待。宇航员们刻苦训练，在模拟器中练习，学习如何操控小小的水星飞船。在七人之中，谢泼德被选为第一个乘坐火箭进入太空的美国人。

美国首位进入太空的宇航员

1961年5月5日，艾伦·谢泼德登上一个名为"自由7号"的小型太空舱，从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。他的飞行是亚轨道飞行，意味着他进入太空后直接返回，没有绕地球运行，整个飞行持续了约15分钟。尽管苏联宇航员尤里·加加林几周前就已绕地球轨道飞行，但谢泼德的飞行仍然是美国人引以为傲的时刻。数以百万计的美国人通过电视观看了他安全降落在大西洋上的全程。

因病休飞

完成那次著名的飞行之后，谢泼德希望能再次飞向太空，但他患上了一种叫做梅尼埃病的疾病，影响了他的内耳功能。这种病会导致头晕和平衡障碍，使美国宇航局无法让他继续飞行。几年来，谢泼德在美国宇航局坐在办公桌后工作，协助管理宇航员项目。他从未放弃有朝一日重返太空的希望。

在月球上行走

1969年，谢泼德接受了手术，矫正了内耳问题，美国宇航局批准他重新飞行。他被指定指挥阿波罗14号任务，该任务于1971年1月31日升空，降落在月球崎岖的弗拉毛罗地区。谢泼德成为第五位在月球表面行走的人，也是最初的水星七杰宇航员中唯一踏上月球的人。在一个轻松幽默的时刻，他把一个高尔夫球头安装在样本采集工具的手柄上，在月球尘土飞扬的地面上打出了两个高尔夫球。

历史遗产

艾伦·谢泼德从月球归来，成为美国最受赞誉的宇航员之一。他后来在美国海军中晋升为少将，并在从美国宇航局退休后投身私营企业。谢泼德获得了许多荣誉，包括国会太空荣誉勋章和美国宇航局杰出服务奖章。他于1998年7月21日去世，但被人们铭记为一位向美国人证明了他们可以追逐星辰梦想的先驱者。