颜料是赋予颜料颜色的物质。天然颜料主要来自三个来源：矿物、植物和动物。矿物颜料是通过将岩石和粘土研磨成细粉制成的。红赭石，一种富含铁的粘土，是历史上最受欢迎的天然颜料之一，被世界各大陆的古代文明所使用。黄赭石来自不同类型的铁矿物，而研磨的青金石曾被用来制作一种叫做群青的鲜艳蓝色，其价值一度超过黄金。
植物颜料来自花朵、叶子、根和浆果。靛蓝，一种深蓝色染料，来自靛蓝植物的叶子，在印度、日本和西非已经使用了数千年。藏红花花朵产生丰富的黄色，而茜草根则产生温暖的红色。即使是院子里常见的植物也能制作颜色：蒲公英产生黄色，压碎的黑莓给出紫色，菠菜叶则产生绿色。
已知最早的绘画完全用天然材料制作。法国拉斯科和西班牙阿尔塔米拉等地的洞穴壁画距今17,000到36,000年，是用红黄赭石、木炭和二氧化锰制作的。澳大利亚原住民用天然颜料创作岩石艺术已超过60,000年，是世界上历史最悠久的连续艺术传统。
古埃及人通过将颜料与蛋黄或植物胶等粘合剂混合开发出更先进的天然颜料，使颜色能够粘附在表面。在欧洲文艺复兴时期，达·芬奇和米开朗基罗等艺术家使用矿物和植物制成的颜料，精心手工研磨和混合。直到19世纪，合成的工厂制造颜料才被广泛使用，即便如此，许多艺术家仍然更喜欢天然颜料独特的大地质感。
用天然材料制作颜料是一项你可以在家或教室里尝试的实践活动。首先在户外收集有颜色的材料：浆果、花瓣、叶子、富含粘土的土壤和木炭。要提取颜色，用研钵和杵研碎你的材料，或者把它们放在袋子里用勺子捣碎。加入少量水制成糊状，然后用一块布过滤掉大块。
要让颜料保存更久并更好地附着在纸上，你可以混入粘合剂。蛋黄是古代最常见的粘合剂，制成的颜料叫做蛋彩画颜料。白胶或面糊也很好用。不同的天然材料产生不同的质地：浆果颜料往往较稀且水分多，而粘土颜料则厚实且奶油状。尝试叠加薄层和厚涂，探索你能创造出什么效果。
除了制作颜料，你还可以用天然物品作为工具和印章。将涂有颜料的叶子压在纸上会创造出显示所有叶脉的详细叶子印记。松果、花朵和蕨叶都能制成有独特图案的有趣印章。棍子、羽毛和松针可以用作画笔，每种都能创造出不同类型的线条。
一些艺术家实践大地艺术，即直接在地面上排列石头、叶子和花朵等天然材料来创作临时艺术品。英国艺术家安迪·戈德斯沃西因这类工作而闻名，他在户外环境中创作叶子螺旋、树枝拱门和冰柱墙。这些作品随着自然的索取而改变并最终消失，这正是其美丽所在。
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