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陶土的种类

并非所有的陶土都是一样的。艺术家选择哪种陶土，取决于他们想要制作什么，以及他们计划如何完成作品。

陶器土是最常见的陶土之一。它在相对较低的温度下烧制，通常呈红褐色。赤陶花盆和传统屋顶瓦片都是用陶器土制成的。炻器土更加致密，在更高温度下烧制，使其更坚固且防水。许多日常使用的盘子和杯子都是用炻器土制成的。瓷土是最精细、最精致的陶土类型。它在极高温度下烧制，变得洁白、轻薄且略带半透明。瓷器最早在一千多年前由中国发明，非常珍贵，以至于欧洲人称其为"白金"。

对于年龄较小的艺术家，风干陶土无需窑炉就能在室温下硬化，聚合物陶土可以在普通家用烤箱中烘烤。这两种都是在接触传统陶土之前学习雕塑技法的好材料。

雕塑技法

艺术家使用许多不同的方法将陶土塑造成完成品。捏制法是最简单的技法，将拇指压入一团陶土并向外捏压，形成一个小碗或杯子。盘条法是将陶土搓成长条形的绳索，堆叠成圆形，建造壶或雕塑的侧壁。每一条盘条都被压入下面的一条，以增加强度。板成型法使用平整的陶土薄片，像纸板一样切割并拼接在一起，形成盒子、房屋或有棱角的形状。

雕刻法是一种减材技法，艺术家从一块实心陶土开始，去除材料以揭示内部的形状。塑型法则是相反的方法，将小块陶土添加并塑造到一个称为骨架的支撑架上。许多大型雕塑从金属骨架开始，在艺术家工作时支撑陶土。

陶轮

陶艺中最具代表性的工具之一是陶轮，这是一个旋转的平盘，陶工用双手塑造湿陶土。陶轮大约在公元前3500年发明于美索不达米亚（今伊拉克），改变了人们制作容器的方式。在陶轮出现之前，每个陶罐都必须用盘条或捏制手工制作。陶轮让陶工能够更快速地制作出完美圆形、对称的器皿。

使用陶轮被称为"拉坯"，需要大量练习才能掌握。陶工首先将一块湿陶土放在旋转的轮子中央，然后用双手轻柔而稳定地施加压力，在中心开一个洞并将壁向上拉起。旋转的动作和水使陶土保持光滑均匀。一位熟练的陶工可以在几分钟内就拉出一个高花瓶。

窑炉与烧制

窑炉是一种专业烤炉，能达到比厨房烤箱高得多的温度，有时超过1200摄氏度（约2200华氏度）。在窑炉中烧制陶土会使矿物质发生化学变化，使陶土永久硬化且防水。大多数陶器要经过两次窑炉烧制。第一次烧制称为素烧，使陶土变硬。艺术家然后涂上釉料（由研磨矿物制成的液体涂层），再进行第二次烧制。釉料在高温中熔化，形成玻璃状、彩色的防水表面。

古代陶工用石头和砖块建造窑炉，用木材作为燃料。现代窑炉通常用电力或天然气供能，配备精确的数字温度控制系统。一些艺术家仍然使用传统柴烧窑，因为灰烬和火焰会产生无法用其他方式复制的不可预测的美丽表面效果。

著名雕塑与历史

陶土雕塑有着跨越各大洲的漫长历史。已知最古老的陶土人偶是多尔尼韦斯托尼采的维纳斯，这是一个在捷克共和国发现的小型人物，约有29000年的历史。中国的兵马俑，大约在公元前210年为秦始皇创作，由数千名真人大小的陶土士兵、战马和战车组成，被埋葬在地下以保护皇帝的来世。每个士兵都有独特的面孔，这表明真实的人物可能曾经作为模型。

在美洲，古代玛雅和莫切文明制作了精美的陶土器皿，上面装饰着日常生活和神话的详细场景。在西非，诺克文明早在公元前500年就制作了引人注目的赤陶人头雕塑。在意大利文艺复兴时期，卢卡·德拉·罗比亚等艺术家以釉陶浮雕而闻名，这些作品装饰了佛罗伦萨各地的教堂和公共建筑。

趣味小知识

“陶瓷"这个词来自希腊语"keramos”，意思是陶工用土。在中国一个洞穴中发现的已知最古老的陶器，约有20000年的历史，可能用于烹饪。日本的绳文陶器是世界上最古老的陶器之一，其名称来自在烧制前压入湿陶土的绳纹图案。现代NASA工程师受到古代陶艺技术的启发，利用陶瓷材料为航天器制造隔热罩，因为陶瓷可以承受极端高温而不会熔化。如今，陶土和陶瓷不仅用于艺术，还用于电子产品、医疗和建筑领域。