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岛屿上的怪物

野生科莫多巨蜥仅在印度尼西亚东南部五个岛屿上被发现：科莫多岛、林卡岛、吉利莫汤岛、吉利达萨米岛和弗洛勒斯岛的部分地区。这种有限的分布范围使它们难以置信地独特，但也非常脆弱。它们在这些地形崎岖的火山岛上炎热干燥的热带草原和草地中茁壮成长。因为这些岛屿上没有像狮子或狼这样的大型哺乳动物掠食者，科莫多巨蜥随着时间的推移进化来填补这个角色，通过一种称为“岛屿巨大化”的过程，变得比世界上任何其他巨蜥物种都要大得多。

披着鳞片的巨人

科莫多巨蜥可以长到惊人的大小。成年雄性体长可达10英尺（3米），体重超过150磅（70公斤），而雌性通常略小。它们的身体覆盖着粗糙、有鳞的灰棕色皮肤，皮肤中含有被称为皮内成骨的骨状小板，就像天然的锁子甲一样，在与其他巨蜥的搏斗中保护它们。它们有一个扁平宽阔的头部，圆圆的口鼻部，肌肉发达、呈弓形的腿末端长着弯曲的大爪子，以及一条和身体一样长的粗重尾巴。它们使用这条有力的尾巴在奔跑或用后腿站立够食物时保持平衡，如果需要自卫，它可以像坚韧的鞭子一样使用。

用分叉的舌头嗅觉

就像眼镜蛇等蛇类一样，科莫多巨蜥不用鼻子来闻它的晚餐；它使用它长长的、分叉的（裂开的）黄色舌头。巨蜥不断地吐出舌头来“品尝”空气，收集微观的气味颗粒。然后它收回舌头，将舌尖插入上颚一个叫做雅各布森器官的特殊器官中。这个器官分析化学物质，并告诉巨蜥它闻到了什么以及在哪里。它的感官如此敏锐，如果风向合适，科莫多巨蜥能闻到超过2.5英里（4公里）外死去或腐烂的肉（腐肉）的味道！

强大的掠食者

虽然众所周知它们是优秀的食腐动物，但科莫多巨蜥也是可怕的伏击捕食者。它们有着惊人的耐心，会在兽道附近的高草丛中一动不动地伪装隐藏几个小时，等待一顿美餐路过。当猎物足够近时，巨蜥会以爆发性的速度发动攻击，能够在短距离内以高达12英里（19公里）每小时的速度冲刺。它们的饮食随着成长而改变。被称为幼体的年轻巨蜥吃昆虫、较小的蜥蜴和鸟类。成年巨蜥几乎会吃它们能找到或抓住的任何肉类，包括鹿、野猪、水牛，甚至其他较小的科莫多巨蜥。

巨蜥之咬

科莫多巨蜥的嘴是它最致命的武器。里面长满大约60颗锯齿状（像锯子一样）的牙齿，类似于大白鲨的牙齿，可以轻松撕开厚厚的肉。与粉碎猎物的短吻鳄不同，巨蜥利用强壮的颈部肌肉和锋利的牙齿撕下大块肉并直接吞下。多年来，科学家们一直认为科莫多巨蜥的咬伤致命仅仅是因为它嘴里致命的、肮脏的细菌。然而，最近的研究发现，科莫多巨蜥下颚确实有毒腺。这种毒液，加上锋利牙齿造成的物理伤害，会导致猎物在相对较短的时间内因失血而休克。

树上的幼体

科莫多巨蜥生命之初极具危险性。雌性一次产下大约20到30个像皮革一样的蛋，通常把它们埋在一种叫营冢鸟的大型鸟类废弃的土丘巢穴中。在守护巢穴几个月后，母亲就会离开。蛋在经过大约八到九个月后孵化，通常在四月左右，那时有很多昆虫可以吃。出生时，幼体只有大约16英寸（40厘米）长。由于成年大巨蜥是它们的主要威胁（因为成体会同类相食），刚出生的巨蜥宝宝会立即跑去爬上最近的树。它们生命最初的几年完全在树枝上度过，在那里它们足够轻，可以捕捉昆虫，而地面上笨重的成年巨蜥无法触及它们。

拯救科莫多巨蜥

今天，科莫多巨蜥被认为是濒危物种，在野外只剩下大约3000只。印尼政府于1980年创建了科莫多国家公园（现在是联合国教科文组织世界遗产），专门为了保护这些神奇的动物及其独特的岛屿环境。它们生存的主要威胁包括非法猎杀它们的猎物（如鹿）、岛上人口增长导致的栖息地丧失，以及气候变化，气候变化可能导致海平面上升并破坏其岛屿家园的一些低地栖息地。