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外形特征

绢毛猴是世界上最小的猴子之一，体重只有大约150到900克，差不多相当于一只仓鼠到一只小松鼠的重量。它们的身体通常有15到30厘米长，但尾巴甚至可以比身体还长，帮助它们在树枝上奔跑时保持平衡。和大多数灵长类动物不同，绢毛猴的手指和脚趾上长着像爪子一样的指甲，叫做爪甲，只有大脚趾上长着扁平的指甲。这些小爪子帮助它们抓住树皮，像松鼠一样紧贴在树干上。不同物种的外形差别很大——棉顶狨有一簇白色的冠毛，像朋克发型一样张开，而黑披风狨则有一身光滑的深色皮毛。

合作的家庭

绢毛猴最不寻常的地方之一就是它们家庭成员之间的合作方式。它们生活在大约3到15只的群体中，每个成员都会帮忙照顾幼崽。宝宝出生后，爸爸通常是主要的搬运工，一天中大部分时间都把幼崽背在背上。年长的兄弟姐妹、叔叔阿姨，甚至没有血缘关系的群体成员都会轮流背、梳理和照看小宝宝。科学家把这种方式叫做合作育幼，这也是绢毛猴虽然体型小却非常成功的原因之一。

栖息地

绢毛猴生活在中美洲和南美洲的热带森林中，从墨西哥南部一直到巴西的亚马孙盆地。它们喜欢待在森林树冠的中低层，那里缠绕的藤蔓和树枝提供了许多通道。有些物种，比如金狮面狨，只生活在巴西东南部很小的一片大西洋沿海森林中，因此极其容易受到栖息地丧失的威胁。另一些物种，比如鞍背狨，则分布在亚马孙雨林的广阔区域。绢毛猴通常会守在一个家域里，群体成员一起用气味标记和叫声来警告对手群体远离。

食物

绢毛猴是杂食动物，这意味着它们既吃植物也吃动物。它们的食物包括成熟的水果、花蜜、树液、昆虫、蜘蛛，甚至还有小蜥蜴或青蛙。那些像爪子一样的指甲可以帮助它们在树皮上挖洞，够到下面黏糊糊的树液——这是许多绢毛猴物种最爱的食物。绢毛猴吃了水果后在森林中穿行，帮助把种子传播到新的地方，就像生态系统中的小小园丁。一个群体一天内可能会造访几十棵果树，活动范围达到12到40公顷。

交流方式

绢毛猴是爱叫的小猴子，它们用各种高音叫声和群体成员保持联系。它们能发出颤音、口哨声和啾啾声，这些声音可以穿透茂密的森林，帮助成员们在树叶间找到彼此。不同的叫声有不同的含义——一声尖锐响亮的叫声是在警告有老鹰或蛇等天敌出没，而较柔和的联络叫声只是在说"我在这里"。绢毛猴还通过面部表情、身体姿势和气味标记来交流。它们有气味腺，会在树枝上摩擦留下化学信息，告诉其他绢毛猴谁来过这里、什么时候来过。

双胞胎与养育

和大多数灵长类动物不同，绢毛猴几乎总是生双胞胎。对这么小的猴子来说，同时带两个宝宝是一项大工程，所以整个群体都会帮忙。刚出生的绢毛猴会紧紧抓住照顾者的毛发，出生后的头几周会被随身携带到处走。大约两到三个月后，小绢毛猴开始自己探索，但它们会待在群体附近，继续吃奶好几周。在合作家庭中长大，让小绢毛猴有很多榜样可以学习——通过观察年长的成员，它们学会如何寻找食物、躲避天敌，最终也学会照顾自己的宝宝。

保护现状

有好几种绢毛猴面临严重的危机。金狮面狨曾经一度在野外只剩几百只，不过经过几十年的保护工作，它们的数量已经回升到3000只以上。棉顶狨属于极度濒危物种，只剩下不到7000只，主要原因是它们居住的哥伦比亚森林被砍伐用于农业和开发。栖息地破坏、非法宠物贸易和气候变化都在威胁着绢毛猴的种群。好消息是，世界各地动物园的繁殖计划以及森林恢复项目正在给这些小猴子一个生存的机会。黑猩猩和大猩猩也面临着栖息地威胁，这说明保护森林对世界各地的灵长类动物都有好处。